На новогодние каникулы Зоя не приехала. Сказала, что будут выступления по танцам практически в новогоднюю ночь. Но по интонации я понял, что причина в другом, потому что к слову «танцы» всегда полагался счастливый визг. Но его не было. Я ответил просто «угу», потому что давить на сестру – дело заведомо проигрышное, а потому бесполезное. Но Зое на этот раз хотелось поговорить.

– Я, наверное, в первый раз тебя обманула. А зачем? Но я же «в отношениях» теперь. Это вам не: захотел – поехал, не захотел – не поехал. Захотел – и лёг спать, захотел – и ел одни и те же макароны хоть целую неделю. Так что, я должна встретить и провести Новый Год со своим парнем. Он так сказал. Вернее, он привёл кучу доводов. И я, поскольку хочу стараться для него, приняла все эти доводы, чёрт бы побрал и их, и его.

– Кажется, ты делаешь то, чего категорически не хочешь. И обманываешь не только меня, а ещё и себя.

– Ну почему? Нельзя же всегда быть одной. Я нашла себе пару, и это очень хорошо.

– Скажи своей паре, что мы ждём вас обоих в гости, на Новый год.

– Это невозможно…

Кажется, злость начала овладевать моим телефоном.

– Почему?

– Он же москвич. Коренной. Очень коренной. Не представляешь, как он брезгует всем тем, что находится за мкадом.

– Окей, это к лучшему. Не надо ему приезжать. Давай я приеду сам и за две минуты расскажу этому чепушиле обо всех прелестях провинциальной жизни. Вот так и встретим Новый Год, на столичных табуретках столичной общаги с твоим забинтованным столичным парнем. Обещаю, что сильно не буду.

– Ну хватит!

– Что?

Зоя помолчала. Потом выдавила:

– Ты не приедешь.

– Почему? Ты что, не веришь? Сегодня же билет возьму.

– Нет, не поэтому… На Новый Год я буду у него дома. С его семьёй. Всё, как положено. С родителями я уже немного знакома.

Дальше разговаривать я не хотел. Никогда ещё не чувствовал себя таким отшитым. Допустим, меня задевало, что каждая вторая девушка игнорировала мои попытки познакомиться. Ещё больше задевало, что из тех, с кем познакомиться удалось, ещё ни разу это не длилось дольше четырёх свиданий.

Но сестра нанесла самый больной удар. Как будто отколола кусок меня.

А тем временем, моя студенческая жизнь вот-вот должна была завершиться; дело оставалось за малым – подготовить диплом. Пропала необходимость в ежедневном посещении занятий, диплом я конечно же не писал, а обрушившееся свободное время старался использовать с максимальной пользой. Как будто меня наконец вывели на воздух из душного помещения, и я всё хотел надышаться.

Одногруппник, который устроил меня на работу, вооружившись деньгами и амбициями, решил создать своё дело. Помню, как сидя ночью в гараже его отца и запивая сардельки кефиром (больше у нас ничего не было), мы, захлёбываясь и перебивая друг друга, выводили в своих головах то, что сейчас я бы назвал бизнес-планом. И поскольку больше в своё дело мы никого не брали, ибо хотели уверенности в исполнителях, всё-всё, от начала до конца, строили мы с ним вдвоём. Конечно, опираясь на опыт его отца, рассказы дальнобойщиков, мои библиотечные познания и просто интуицию.

А планы наши заключались в том, чтобы скупать потрёпанные жизнью и дорогами автомобили, отечественные, а потом и зарубежные, чинить, приводить к красивому виду и продавать.

Кажется, в этот период своей жизни я не ел, не спал и не общался с людьми ни на какую другую тему, кроме своего нового бизнеса. По крайней мере, так запомнилось это время. Сначала было тяжело, убыточно, и примерно два-три раза в неделю хотя бы один из нас предлагал бросить всё. Но какая-то немыслимая жажда, в сердце и голове, заставляла прикладывать всё больше сил, чтобы получилось – раз пока не получается.