Один из политиков сопровождающих экспедицию, скептически относился к идее наименования космических объектов по испускаемому ими световому спектру, в противовес активно продвигая идею увековечения памяти одного из основателей своей партии. Глядя сквозь стекло, он произнес, с плохо скрываемым сарказмом:

– Капитан, смотря на облака, я отчетливо различаю преобладание оттенков бежевого цвета. Вероятно, придется неблагозвучно назвать эту планету Бежик, или возможно Бежевая сфера?

– Беж. – Задумчиво проговорил Линт.

– Что? – непонимающе спросил чиновник, раздраженный посторонним вмешательством в разговор.

– Беж. Так, не склоняя, этот цвет называли раньше.

На следующий день состоялось очередное голосование, по результатам которого газового колосса нарекли Беж.


II. На Охре


* 01 *


Пётр Берг сидел на подоконнике в своей комнате, размышляя о будущем. Денег на высшие курсы у его семьи нет, стипендия с его отметками не светит, а значит ещё два года инструктажа для будущего шахтера и вперед, в забой. Невеселые мысли, и утешение парень находил лишь в том, что впереди оставалось еще около семисот дней. Вдруг что-нибудь изменится?

Берг уважительно относился к любому труду, тем более к профессиям связанным с горнодобычей. Его родители долгие годы работали на одном из урановых рудников. Просто он пока еще не определился, чем действительно хочет заниматься в жизни, поэтому парня сильно тяготила навязчивая предопределенность недалекого будущего.

Петр вырвался из своих размышлений, увидев, что к его дому быстро шагает Фред Харрисон, высокий, крепко сбитый молодой человек, с мужественным округлым лицом, и копной вечно взъерошенных каштановых волос.

Гость прошел в комнату и выжидающе посмотрел на друга. Поняв, что Петя Берг как всегда все узнает последним, Фред с тяжелым сердцем начал разговор.

– Чего расселся? Неужели ничего не слышал?

– Ты о чем? – заволновался парень, глядя на какой-то потерянный вид друга. Петр имел странность, в минуты раздумий, ставить планетарную информационную сеть в фоновый режим.

Харрисон тяжело опустился на диван, а потом сказал:

– Не знаю, почему я такой спокойный. Планета наша катится в тартарары, вот что, – он подбирал слова. – В общем, смысл такой… – он еще раз задумался. – Ты же видел выпадение Осеннего метеорного потока?

Расселившись по равнинным участкам светлого полюса Охры, люди постепенно привыкли жить без световой смены времени суток. Для просмотра «ночного» неба, регулярно организовывались специальные экскурсии. На мини-кораблях желающие совершали суборбитальные полеты на обратную сторону планеты, где могли созерцать звезды. Кроме того, в школьную программу входило посещение обсерватории на темной половине колонии, для непосредственного наблюдения наиболее крупных метеорных потоков, выпадающих несколько раз в год.

– Все видели. – Берг не знал, как реагировать.

– Ну да. – Рассеянно проговорил Харрисон, вновь обдумывая продолжение своих объяснений. – В общем, как ты знаешь, многие метеорные дожди есть порождение комет и являются остаточным веществом их ядер. Так вот, планете угрожает комета, когда-то в прошлом породившая Осенний поток. Она несется прямо нам наперерез, или мы ей, – он невесело усмехнулся, – как кому больше нравиться. До сближения осталось двадцать два дня. Пока все неопределенно, быть может, пролетит близко, и нас не заденет. А может… – Фред быстро продолжил. – Оказывается, эти головастики из Советов трех мэров и переселенцев строят подземные бункеры-убежища, а также два спасательных космических корабля. Окопались в горах, и возятся вот уже три года. Целую информационную компанию развернули: якобы открыли новые крупные месторождения. Мы с ребятами даже подумывали записаться туда на работу, когда набор объявят.