* 03 *

По окончании девяностого дня напряженного обследования планеты состоялось совещание, на котором предстояло вынести окончательный вердикт о возможности колонизации. Заслушали выводы специалистов самых различных областей науки. Обсуждение не заняло много времени.

Завершающее слово взял Капитан «Антарктика»:

– Рад, что проделанная нами, огромная работа, принесла реальные плоды. И пусть ученым Земли предстоит основательно поломать голову, над тем как приспособить имеющиеся условия для нормальной жизни человека, мы без сомнения будем рекомендовать комиссии Глобального правительства по вопросам колонизации дальнего космоса одобрить запуск программы заселения планеты!

Раздались радостные возгласы и громкие аплодисменты. Когда они начали утихать, руководитель экспедиции продолжил:

– Друзья, сегодня утром это вода была выкачена из планетарной скважины. – На столе перед военным стоял наполовину наполненный удлинённый стакан.

Капитан взял сосуд в руку, потом немного приподнял, оценивая красоту преломления света корабельных ламп в жидкости, и вдруг, неожиданно для всех сделал несколько больших глотков.

– Вкусная! – задорно сказал руководитель полета. – Не волнуйтесь, она соответствует всем критериям безопасности. – Собравшиеся торжествующе заулыбались. – У меня есть еще одно важное объявление. Перед самым отлетом с Земли, мне сообщили, что членам нашей экспедиции оказана честь, дать имя исследованной планете. Как Вам хорошо известно, сейчас она обозначается длинным номером, присвоенным при открытии. Если бы колонизация оказалась невозможной, и люди, быть может, навсегда, улетели из этой звездной системы, все осталось бы без изменений. Теперь же, нам предстоит назвать будущий дом многих землян. Готов выслушать любые Ваши предложения.

Участники совещания с энтузиазмом принялись обсуждать различные варианты. Звучали имена известных исторических личностей, делались попытки вспомнить немногих древних языческих богов, оставшихся нетронутыми астрономами, перебирались названия животных, растений, а также различных природных и техногенных объектов Земли.

Переждав несколько минут бурного обсуждения, Капитан вновь заговорил:

– Я тоже хочу поделиться с Вами своими соображениями на этот счет. Меня не покидает мысль, что мы должны дать планете необычное название, выделяющее ее среди прочих. Вложить в имя что-то Земное, но по возможности нейтральное, не относящееся к какой-то определенной культуре или выдающемуся человеку, также имеющему национальность. Большая часть поверхность этой «блуждающей звезды» окрашена в цвет охры, предлагаю окрестить планету именно так – Охра, – участники совещания, молча, переглянулись. – Помолчав пару секунд, генерал посчитал нужным добавить. – Мое предложение, лишь частное мнение. В данном вопросе голос Капитана имеет равный вес с любым другим на корабле, поэтому через некоторое время мы проведем открытое всеобщее голосование по всем вариантам названия.

На референдуме имя Охра набрало большинство голосов.

Перед тем как взять курс к очередному, невообразимо далёкому, кандидату на колонизацию, «Антарктику» предстояло пролететь вблизи еще одной планеты системы – газовому гиганту.

После преодоления каменного тора корабль приблизился к великану, облепленному целой когортой некрупных спутников. Весь руководящий состав экспедиции вновь собрался у большого иллюминатора. Глазам предстала удивительная картина: практически все видимое пространство занимал кусок огромного шара, по своему объему превосходящий Охру в две с половиной тысячи раз.

На корабле уже успело укорениться мнение, что будущее название планеты должно быть связано с цветом, видимого наблюдателям очень плотного облачного покрова, целиком обволакивающего ее поверхность.