– Ха, ещё не было такого, молодой господин, чтобы воин думал о защите другого воина. Каждый защищает только себя, – усмехнулся Хасан.

– Возможно, такого и не было, но таким должно стать. Если мы хотим защитить наше княжество, нужно менять стиль сражения, – сказал Исидор, и сам удивился, насколько уверенно он это понял.

– Это будет непросто. На это уйдёт не один месяц, – вмешался Расул.

– Нам это и не нужно завтра. Нам нужно, чтобы это осталось навсегда. Чтобы каждый будущий воин знал: на поле боя он не один, – твёрдо произнёс Исидор. – Кстати, давно хотел тебя спросить, Расул. Почему ты постоянно гладишь оперение стрел? И ещё, я заметил, ты всегда берёшь именно ту стрелу, что нужна.

– Хорошее замечание, молодой господин, – улыбнулся Расул. Эта тема ему нравилась. Он вынул из колчана три стрелы и выложил на стол. – Смотри. Назначение каждой ты знаешь. С виду они одинаковые, но если присмотреться: вот эта с широким наконечником чуть длиннее остальных, а вот эта с гранёным – наоборот, короче и тоньше. Разницу видно только если положить их рядом. А глажу я оперение по привычке. Когда был молод, делал это, чтобы научиться отличать их на ощупь. Теперь определяю с лёгкостью – но привычка осталась.

– Это очень интересно… – задумчиво сказал Исидор, а потом повернулся к Хасану: – Что скажешь, Хасан? Сможем мы из простых солдат сделать рыцарей полей?

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Хасан. – Рыцарей полей? Из них? Никто из них и близко к полям не был! Это невозможно, молодой господин!

Остальные воины подхватили смех.

– Ну хорошо, – улыбнулся Исидор, – не рыцарей полей, а хотя бы десятую часть ваших умений – сможем вложить в них?

– Упрямый у нас господин, – с усмешкой сказал Хасан. – Ладно, завтра отберу десяток парней и поработаю с ними.

– Спасибо, Хасан. Только выбери тех, кто помоложе. Я стану с ними в строй, – поблагодарил Исидор, а потом добавил: – Кстати, меня зовут Исидор. Не зовите меня господином. Вас нанял мой отец – он для вас господин. А я рад, что вы меня учите. Я хочу, чтобы вы стали моими друзьями. Пусть я и ребёнок, но знаю: настоящий друг не бросит в беде – даже без клятвы.

– Твои слова достойны похвалы. Не каждый зрелый муж способен так сказать, – с уважением произнёс Расул.

На следующий день Хасан, как обещал, отобрал десяток молодых воинов и начал учить их действовать сообща. Исидор тоже встал с ними в строй.

Порядок был простой: щиты располагались справа налево, каждый левый накладывался на правый. Так, приоткрыв немного щиты, можно было мгновенно нанести удар мечом из-за укрытия.

Хасан показал, как действовать в строю: как прикрываться, как идти вперёд, как держать линию и как атаковать, не разрушая порядок. Он объяснил, что каждый должен чувствовать ритм соседей, слышать их дыхание, шаги, чувствовать вес их щитов. Но на деле всё разваливалось: не было синхронности, не было доверия. Молодые бойцы нервничали, сбивались, двигались с разной скоростью. Щиты дрожали, удары выпадали бессвязно, и строй рассыпался после первых шагов.

Каждый воин прижимал щит ближе к своей груди, между бойцами образовывались щели – в реальном бою туда легко бы прошли стрелы и копья. Хасан показывал, как щит должен перекрывать соседа. Для начала он отобрал у всех мечи, кроме Исидора, и приказал построить стену. Но и в этот раз всё вышло криво. Тогда он стал подходить к каждому лично и вручную накладывал щиты внахлёст. Когда выставил весь строй – получилась почти идеальная стена.

Исидор обрадовался, что дело пошло, но едва Хасан дал команду пробежать десять шагов, как трое запутались и рухнули, а один отстал шагов на пять. Хасан выругался и подошёл к Исидору: