Наверное, последней попыткой создать «общую теорию всего» стал марксизм, состоявший из философии (диалектический материализм), политической экономии и теории «научного социализма». На становление К. Маркса (1818–1883) как мыслителя большое влияние оказала немецкая классическая философия – диалектический метод Гегеля и гуманистический материализм Фейербаха. Теперь уже достаточно пожилые люди, изучавшие в обязательном порядке марксистскую философию, помнят, что она загадочным образом претендовала служить одновременно мировоззрением, методологией и идеологией. Результаты практического применения марксизма в России, восточноевропейских и некоторых иных странах широко известны.

В середине XIX в. появляются течения, претендующие на философское истолкование научного познания. Наиболее влиятельным среди них был позитивизм. Позитивизм – достаточно широкая совокупность близких школ и подходов, получивших значительное распространение в мире. Некоторые формы позитивизма сохраняют свое влияние и в наше время. Представители «первого позитивизма» ограничивали роль философии методологической функцией, стремились заменить ее системой наук, основанной на опыте. Французский мыслитель Огюст Конт (1798–1857) считается родоначальником социологии и основателем позитивистского направления в науке. Одним из значимых достижений Конта является то, что он осуществил классификацию наук и их методов. В его «всеобщей классификации наук» социология поставлена на самую вершину пирамиды как фундаментальная наука, интегрирующая все знания об обществе.

В последней трети XIX в. формируется новая форма позитивизма – эмпириокритицизм, или философия критического опыта. Крупнейшие его представители стремились критически переосмыслить понятие опыта, давая ему, по сути, субъективно-идеалистическую интерпретацию. Если кто читал замечательный опус В.И. (Ульянова) Ленина «Материализм и эмпириокритицизм», то наверняка кроме замысловатой ругани в адрес Э. Маха и Р. Авенариуса запомнил и удивительную по своей бессмысленности фразу «Электрон так же неисчерпаем, как и атом». Это по поводу открытия радиоактивности. Что поделаешь, Владимир Ильич, как и многие самоучки, не обладал навыками научного комплексного анализа.

Неопозитивизм – третий этап в развитии позитивизма в 20-х годах XX в. В его основе лежит убеждение в возможности решения философско-методологических вопросов науки абстрагируясь от философии как метафизики (здесь имеется в виду философско-идеалистическое учение о сверхчувственных принципах бытия) и опираясь лишь на положительные знания. В целом неопозитивизм, исследуя целый круг методологических проблем, содействовал становлению адекватных представлений о научном познании.

К началу XX в. довольно значительное число мыслителей следует линии позитивизма или даже материализма. У них в ходу идея механистической эволюции. Однако они в общем уже прорывают рамки позитивизма тем, что на основе наук пытаются создать некую всеобщую картину действительности, которую они даже то тут, то там называют «метафизикой». Самым значительным вышедшим из эмпиризма течением можно считать психоанализ Зигмунда Фрейда (1856–1939). Фрейд, перенявший основной принцип эволюционистского механицизма, согласно которому высшее объясняется из низшего, выдвигает тезис о том, что жизнь сознания есть не что иное, как результат чисто механической игры элементов «бессознательного». Эти элементы, обладающие своей собственной динамикой, объединяются в «комплексы», имея тенденцию вновь возникать в сознании и направлять поведение людей. Решающей движущей силой психической жизни является «либидо» – некое эротическое начало в самом широком смысле слова. Исходя из этих принципов Фрейд стал строить начиная с 1913 г. системы, объясняющие религию, искусство и т. д.