– Будешь так орать, разобью тебе голову этим же стаканом, – на полном серьезе ответил бармен и поставил стеклянный предмет на полку.

Я облегченно выдохнул. Передо мной стоял Дик, собственной персоной.

– Нужно поговорить.

– Садись, я подойду через минуту.

Я присел за самый дальний столик и начал осматривать помещение. Не было никого интересного. Какой-то человек, похожий на пирата, допивал рюмку морского кальмара. Женщина с протезированной рукой играла на спор в карты, а ее, по-видимому, брат соревновался в метании ножей. Все были такими спокойными…

– Что тебе, Рыжий? – рядом со мной присел явно вымотанный Дик. У него был усталый взгляд, отражавшийся в голубых глазах. В белых волосах заблудилась какая-то крошка, а пиджак жал во всех местах, несмотря на то, что Дик старался этого не показывать.

– Где Пепел?

– Я не знаю.

– Дик, это срочно, – я сделал такой серьезный взгляд, который только смог, дабы втереться в доверие и, быть может, даже вызвать жалость. – Когда мы прощались, он сказал не следить за ним, иначе он убьет, сказал, что с кем-то встречается.

– С чего ты вообще взял, что это опасно? Может он нашел себе девушку и не хочет, чтобы какой-то паренек, издали напоминающий бомжа, шлялся за ним повсюду.

– Ты что не знаешь Пепла? – я старался, как мог. – Дик, я тебя прошу.

Дик устало вздохнул, почесал затылок и, опустив веки, уставился на меня, как на картину в музее. Потом он, опираясь на стол, поднялся и исчез в подвале. Я понял, что победил.

– Он в Горизонтальном переулке, – вернувшись, ответил Дик. – Не понимаю, чего ты беспокоишься. Он там постоянно курит и до сих пор не помер.

– Спасибо! – крикнул я, выбегая из бара.

– И чтобы живыми вернулись! – долетело до меня в ответ.

Я бежал так быстро, как мог. Мне было отчасти стыдно за то, что меня больше волновало, что Пепел скрывает, а не его жизнь. Но успокаивало меня лишь то, что он бы сделал так же.

Через пару минут я оказался возле Горизонтального переулка. В низшем районе вся жизнь текла лишь в центре и простиралась максимум на четыре километра, а дальше шли просто какие-то заброшки, где порой встречались бездомные недомертвецы и мусор, много мусора.

Я прижался к холодной каменной стене и осторожно взглянул за угол. Там было темно. «Черт», – подумал я и бесшумно шагнул во мрак. Было такое ощущение, что кто-то специально распылил что-то черное так, чтобы хотелось выколоть глаза. Я не спеша двигался вдоль стены на одном дыхании, оглядываясь при каждом шорохе. Слежка – дело эмоционально затратное…

И вдруг, после пяти минут скольжения по кирпичам, я наткнулся на дверь. По началу, холодная ручка меня до чертиков испугала, потому что именно такой температуры были обычно руки у Пепла, но потом я расслабился. Из-за двери слышались чьи-то голоса и слышались они, к счастью, очень хорошо. По крайней мере, так, чтобы я мог хотя бы что-то разобрать. Я приклеился правым ухом к металлической дощечке внизу двери и начал слушать:

– …Если ты поедешь наверх по нашей воле, то плата будет высока…

– Я поеду по-любому, – эти слова явно доносились из уст Пепла, что заставило меня вздрогнуть. – Что я должен сделать?

– Убить одного человека.

– Да раз плюнуть!

Мои глаза превратились в две огромные монеты, а брови слились с прической. Во-первых, Пепел ничего мне не сказал о поездке в высший район, что уже заставило мое сердце сделать остановку в печени. А во-вторых, он так спокойно сказал об убийстве человека, и даже неважно какого, будь он плохим или хорошим. Сам факт того, что Пепел был готов снести голову на практике, действительно поверг меня в шок…