– Тогда, увы… – Бонзе скорчил гримасу отчаяния. – Когда-нибудь твой обожаемый Джо скончается под чистильщиком, а ты об этом даже не узнаешь.

Бонзе злобно улыбнулся и, из-за плеча взглянув на Нобеля, удалился.

Нобель выключил работающую пилу и согнулся в три погибели. Он задумался. Сложно стоять на перепутье, когда перед тобой судьба дорогого человека и всего человечества. Очевидно, Нобель для себя что-то решил, выбрал и, как ни в чем не бывало, продолжил работу.

Вскоре солнце скрылось за горизонтом. Верхушки небоскребов охватил ночной мрак, окутал их с ног до головы. Где-то внизу, в районе двухсотого этажа неспешно проплывали облака, словно стадо овец по полю. Так хотелось оказаться в каком-нибудь пригороде и, покачиваясь на больших качелях, смотреть на багровый закат. Так хотелось просто почувствовать свободу от обязательств, от ненавистной работы и, что самое главное, от правительства. Как же не хватало пения птиц по утрам, серенад зеленых кузнечиков и мычания коров. Было так трудно осознавать, что все это находится совсем рядом, что можно просто дойти до него пешком, но в то же время с каждым шагом оказываться все дальше и дальше. Счастье нельзя было достать, его в принципе не существовало…

Нобель сидел на новой, лакированной лавочке, находившейся на самом последнем этаже самой высокой многоэтажки.

– Здравствуй.

– Привет.

– О чем размышляешь?

– О всем подряд.

Рядом с Нобелем теперь сидел его друг, его очень хороший друг, который во многом ему помог. Джерри тоже был инженером, он тоже многого достиг. Их судьбы были до ужаса схожи друг с другом…

– Бонзе предложил мне сделку, – вдруг сказал Нобель.

– Откажись, – монотонно ответил Джерри.

– Цена слишком велика…

– Послушай, Нобель. Сколько всего ты сделал в своей жизни. Ты буквально ее прожил, и все, что тебе осталось, это умереть. Так почему тебе в один момент не пойти на отчаянный шаг? За что тебе стоит переживать? За свою жизнь? Боже, упаси! Нашел о чем беспокоиться… – Джерри остановился на пару секунд, а затем, немного остыв, продолжил: Если самый дорогой для тебя человек Джо, то почему бы не пожертвовать всем ради него?

– Я… – Нобель захотел возразить, но ничего не вышло. Он просто спокойно встал, оттряхнул пыль с куртки и, уходя, тихо произнес: Ты прав.

Глава третья

На улицах уже два дня не убирались, и там царил такой беспорядок, какого тысяча людей за пять лет устроить не сможет. На низший район вновь спускалась тьма. Я шел, заставляя металлическую банку от газировки, летать вслед за мной. В моей голове крутилось не пойми что. Я изо всех сил старался сосредоточиться на чем-то одном, но затем вновь отвлекался на что-то другое. Но лишь одна мысль не покидала меня с самого утра: «С кем встречался Пепел, и почему этот кто-то так тщательно скрывался?»

И вдруг я решился на отчаянный шаг – проследить за своим другом. Конечно, я хорошо помнил слова Пепла «будешь следить за мной, и я собственноручно тебя зарежу», но меня почему-то это не волновало. Мной двигало любопытство.

Я оставил в покое пустую банку от газировки, запульнув ее под первую попавшуюся машину, и помчался на поиски Пепла. Помчался я, естественно, в «Лозгуд», потому что там обитал Дик, а Дик знал все и обо всем, даже местонахождение Пепла. Когда-то он сказал мне, что еще при нашем рождении, нам повесили на руки браслеты с чипами, по которым кто-то мог нас отслеживать. Этим кем-то с недавнего времени и являлся Дик.

– Дик! – вскрикнул я на весь бар, не успев отдышаться.

Дик, как обычно, стоял на своем законном месте, за барной стойкой, и вытирал только что вымытые стаканы.