Между тем интересно отметить, что согласно некоторым источникам все-таки не Николай II из царской семьи являлся первым владельцем автомобиля, а его мать – императрица Мария Федоровна. Утверждают, что это был электромобиль, а именно фаэтон с электромотором американской фирмы Columbia. Данный автомобиль подарен Марии Федоровне ее сестрой – английской королевой Александрой51. Полное название этого электромобиля Columbia Victoria Phaeton. Он был 1901 года выпуска. Справа и слева на бортах нанесены ее вензеля с переплетенными буквами М и Ф, увенчанные императорской короной. Первое упоминание об этом электромобиле есть в дневниках царской семьи, а именно Михаила Александровича (сына Марии Федоровны и младшего брата Николая II), датировано 23 апреля 1902 г.52

Дальше еще интереснее, т. к. оказывается, что знакомство Николая II с автомобилями изначально произошло не благодаря В. Н. Орлову и даже не своей тетушке, подарившей своей родной сестре (т. е. матери Николая) указанный электромобиль, а благодаря Владимиру Фредериксу еще в 1890-м году, просто знакомство это тогда оказалось не совсем удачным. Дело в том, что первые автомобили появились в России в 1890-х годах. Именно тогда министр Императорского двора барон Владимир Фредерикс, отвечавший за обеспечение семьи Николая II транспортом, купил легкий паровой экипаж французской фирмы «Сепролле» (Serpollet) и решил продемонстрировать свои навыки придворным, но случился конфуз: паровик министра заглох прямо посредине дороги и загородил проезд императорскому кортежу. Свите царя пришлось выходить и толкать машину на обочину. Однако В. Фредерикс не сдался – через пару дней после ремонта Serpollet он предложил императору проехаться на его автомобиле. Царь согласился, но прогулка не состоялась. Не успели они отъехать, как данный автомобиль сломался. Пришлось послать за лошадьми, чтобы оттащить машину в гараж. После этого В. Фредерикс отказался от намерения катать царя53.

Если говорить о датах создания Собственного Его Императорского Величества гаража, то первое его двухэтажное здание в Царском Селе, построенное в стиле английского коттеджа, было возведено в 1906 г. (т. е. еще до официального создания Гаража). На первом этаже располагались несколько боксов, мастерские для царских автомобилей и подсобные службы. Второй этаж здания являлся жилым для служащих гаража. Для управления и обслуживания автомобилей императорской семьи требовались квалифицированные водители. С середины 1906 г. в здании Гаража начала действовать первая в России автошкола – «Императорская школа шоферов»54.

Поскольку разветвленной сети автосервисов тогда, конечно, не было, будущих водителей учили не только управлять автомобилем, но и ремонтировать его. Уже неоднократно упомянутый выше князь В. Н. Орлов подобрал для императора личного шофера – это был 25-летний Адольф Кегресс, француз с безупречными рекомендациями. Он согласно штатному расписанию занимал также должность заведующего Технической частью.

Для водителей Гаража была разработана униформа. Первый образец униформы демонстрировался самой императрице Александре Федоровне еще осенью 1906 г. Она считала, что костюм должен быть скромным, не привлекающим лишнего внимания, и даже предложила свои эскизы. Основу составляла обычная лакейская ливрея, чтобы шоферы выглядели как дворцовая прислуга. Однако такое предложение возмутило водителей и механиков, которые считали себя рабочей аристократией. Они гордились своей квалификацией, высокой ответственностью и редкой на тот момент профессией, поэтому не желали походить на прислугу, а хотели одеваться в военном стиле, что, по их мысли, больше подходило для такой профессии. Шоферы не одобрили проект императрицы, но их мнение было проигнорировано. Только в 1910 г. был утвержден другой вариант униформы. С этого времени она стала больше походить на военную, чего, собственно, водители и хотели