Правда, мне бы следовало нарядиться, накраситься и примерить что-то из драгоценностей. Я так давно его не видела и так хочу, чтобы он увидел во мне красотку, а не бледную тень, едва различимую на фоне белоснежных стен.

Почему все так нечестно?!

Почему он не предупредил?

— Госпожа, новое платье? – спрашивает Лира, когда вихрем вырываюсь из библиотеки.

— Не сейчас!

Я должна встретить его первой. И не только из-за законов гостеприимства, а просто потому, что сама так хочу.

4. Глава четвертая: Эр

Глава четвертая. Эр

Внизу расстилается знакомый пейзаж, центром которого является большой замок. Давно я здесь не был. Хотя, если подумать, я давно не был везде. Потому что крайне мало времени провожу в одном месте, вынужденный почти постоянно перемещаться. И не потому, что мне так нравится, а из-за то тут, то там возникающих проблем. Не так чтобы очень серьезных, скорее, назойливых и неприятных. Но мне такое положение дел определённо не нравится. Я привык, что за долгие годы своего правления успел в полной мере постичь тонкости человеческих душ, научился читать людей, если даже те не говорят ни слова. А теперь оказывается, что и я могу ошибаться. Странно, учитывая, что ранее ничего подобного со мной не случалось. По крайней мере, последние лет сто.

Над Ледяным замком реют стяги и вымпелы.

Когда мой дракон закладывает вираж и начинает медленно спускаться, нарезая круги, вижу внизу, в замковом дворе, группу людей. Отсюда они кажутся совсем крошечными, уж лиц никак не рассмотреть, но ту фигурку, что выделилась из общей толпы, и стоит чуть впереди, я наверняка могу определить даже с такого расстояния.

Невольно улыбаюсь.

А я ведь соскучился по девчонке. Удивительно, какой непохожей на всех остальных она оказалась, какой начитанной и умной выросла. Если не знать о ее происхождении, то легко спутать с высокородной халларнкой. Если, разумеется, закрыть глаза на огненные волосы и веснушки – такого среди халларнов отродясь не было.

Наверняка за то время, что мы не виделись, стала еще умнее, прочла еще десятка два толстенных фолианта и теперь запросто может соревноваться со мной в словесных баталиях. И это весьма занятно, когда девочка, понятия не имеющая об истинной жизни, вдруг удивляет весьма интересными мыслями.

Что ж, у меняя для нее и подарки соответствующие: целый экипаж с новыми книгами. Это, само собой, помимо всяких чисто женских штук, которые заставят упасть в обморок даже самую искушенную халларнку.

Мне не жалко, пусть девочка радуется. А, глядя на ее незамутненную благодарность, улыбаться хочется и мне. И это тоже удивительно. Потому что с годами вдруг начинаешь осознавать, что в мире осталось не так уж и много вещей, которые вызывают в тебе улыбку. Хочешь или нет, а начинаешь эти вещи ценить еще сильнее. Потому что не стань их – и жить будет совершенно незачем.

Я уже вижу ее огненные волосы, вижу, как отчаянно машет руками, от нетерпения подпрыгивает на месте.

Снижаюсь, стараясь, чтобы взмахи драконьих крыльев поднимали не очень сильный ветер. Но люди внизу все равно вынуждены прикрывать лица, заслоняться от налетающих порывов. Эли тоже немного пятится, но ни в какую не желает полностью сдавать свои позиции.

Стальные когти с отчетливым скрежетом касаются каменной площади. Перекидываю ногу и легко спрыгиваю вниз. Полет был долгим – и тело основательно затекло. Но я не позволяю себе слабости размяться и потянуться. Сразу выхожу из-за порядком раскаленной туши дракона.

— Мой господин, - склоняется в почтительном реверансе Эли. – Добро пожаловать в Ледяной замок.

Кажется, я не слышал ее голос сотню лет – такой мелодичный и тонкий, точно журчание горного ручья.