Он шел, полный радости и гордости, по лесу. Внезапно он услышал крик. Это был голос Хомлука. Но тут же раздался свирепый рык кабана. В мгновенье Сивук понял, что случилось, и бросился на помощь. Выскочив на небольшую поляну, он увидел Хомлука, прислонившегося к стволу вяза. Его лицо было полно ужаса. На него несся кабан.

Сивук решительно натянул тетиву и выпустил стрелу. Кабан взревел от боли. Стрела пронзила его бок, но не убила его. Глаза зверя налились яростью. Смерть уготовил он новому врагу.

– Беги! – крикнул Сивук Хомлуку, приготовив вторую стрелу.

Сивук не знал, кто выйдет победителем из этой схватки. Кабан был хоть небольшой, но раненый кабан непредсказуем. Сивук же был слишком молод и неопытен, чтобы справиться со столь опасным зверем. Но другого выхода не было. Он должен был дать возможность Хомлуку убежать.

Кабан с яростным ревом бросился на юношу. Сивук прицелился. Он должен был попасть зверю между глаз, чтобы убить его. Но рука предательски дрогнула, и стрела вонзилась в загривок. Кабан снес юношу и принялся разрывать его своими острыми клыками. Сивук закричал от боли. Он понимал, что вряд ли справится со зверем один. Но помощь все-таки пришла к нему. Сивук услышал бесстрашный глас Хомлука. Он бросился на зверя. Несколько раз Хомлук взмахнул ножом. Через мгновенье все было кончено. Удары Хомлука пришлись в сердце зверя.

Хомлук отпустил окровавленный нож и оттащил кабана в сторону.

– Ты жив? – спросил он Сивука.

– Да, – отозвался юноша, поднимаясь.

Тело ужасно болело и было все в крови. С бедра свисал кусок кожи, выдранный зверем.

– Почему ты не убежал? – спросил Сивук Хомлука, пытаясь подняться.

Хомлук подставил плечо раненому другу.

– По началу я хотел убежать. Но отец говорил, что, если охотник оставит поле схватки, значит, зверь победит тебя. Вот я и вернулся.

– Ты спас мне жизнь, – откликнулся Сивук. – Я перед тобой в долгу.

– Нет, – возразил Хомлук. – Ты первый пришел мне на помощь. Если бы не ты, этот кабан растерзал бы меня. Так что мы с тобой в расчете.

Сивук перевязал рану и взглянул на кабана.

– Молодой!

– Да! – протянул Хомлук. – И тяжелый, наверное. Возьми его!

– Нет, – возразил Сивук. – Это твоя добыча.

– Ты вступил с ним в бой.

– Но ты убил его. Твой удар был смертельным. Значит, это твоя добыча! – заявил Сивук. – Тем более я уже поймал зайца. Так что я в накладе не останусь.

– Что ж, – согласился Хомлук. – На том и порешим.

Кабан и вправду оказался тяжелый. Чтобы его поднять, Хомлуку пришлось привязать зверя к крепкой палке. Они несли его вдвоем.

– Представляешь, – заговорил Хомлук. Дело было уже сделано, но он все еще нервничал от пережитого. Ему надо было выговориться, чтобы успокоиться. – Иду я по лесу. Вдруг вижу – маленький поросенок пасется возле вяза. Как я обрадовался! Натянул лук и промахнулся. Представляешь! А он как завизжит. И стремглав в кусты. А оттуда выскакивает он. Ну, все, думаю, смерть моя пришла. А тут ты явился. Ну, разве не чудо!

В лагерь юноши вернулись, когда солнце склонилось на запад и постепенно уходило за горизонт. Они были среди последних вернувшихся в лагерь юношей. Их добыча произвела впечатление как на юношей, так и на мужчин. Но никто из них не произнес ни слова. Это запрещало наложенное табу. Лишь глаза восхищенно смотрели на молодых охотников. Вот снова юноши сидели в кругу мужчин. Бойко подложил дрова в костер и возгласил:

– О Великая Мать, перед тобой предстали охотники. Возьми их под свое покровительство. Они принесли тебе дары – первую свою добычу. О Небесная Волчица, прими эти дары, отправь их дух в Священный Лес.