Размышления Тешки прервала Айка. Она вскочила и возмущенно уставилась на Тешку.
– Прогони ее, Бугешку! – потребовала она.
– Что случилось? – удивилась жрица.
– Посмотри, как она смотрит на нас всех своими хитрыми глазами. Она хочет нас всех убить.
– Не придумывай. Эта девушка не сделала ничего плохого, – ответила женщина, сидевшая поодаль. Ее звали А́уги.
– Вы что ее защищаете! – возмутилась Айка. Ее нос недовольно вздернулся.
– Она виновата лишь в том, что перешла тебе дорогу, – возразила Ауги. – Все знают, что ты хотела связать себя с Сивуком.
Айка покраснела от злости.
– Эта женщина – ведьма!
– Почему ты так решила? – недоумевала Бугешку.
– Разве у земных женщин бывает такие белые волосы, как у нее. Она не похожа ни на одну из нас. А вы ее защищаете!
– Вспомни слова Сивука, – спокойно произнесла Ауги. – Она спасла ему жизнь. И только за это ты должна быть ей благодарна.
Слова Бугешку только разозлили Айку.
– Никогда! – крикнула она и со злостью пнула миску Тешки. Миска опрокинулась, и зерно рассыпалось по земле. Со злорадной ухмылкой Айка покинула дом.
Бугешку недовольно покачала головой. Поведение Айки было понятно. Но не стоит так ненавидеть удачливую соперницу. Это ни к чему хорошему не проведет.
Тешка собирала рассыпавшееся зерно. Тешке было жаль эту девушку. Она не желала ей зла. Но как объяснить ей, что ее встреча с Сивуком была лишь стечением обстоятельств, волей Духов.
– Тебе помочь? – откликнулась женщина, которая пыталась ее защитить.
– Нет, спасибо, – остановила ее Тешка. – Я сама.
Зерно смешалось с землей. Перебирать его стало еще труднее. Но девушка не унывала. Она не собирается уступать трудностям.
– Не переживай, – вновь заговорила женщина. – В Айке говорит ревность.
Тешка подняла глаза. Это была немолодая женщина. Жизненные невзгоды отразились на ней. Она была худа, волосы покрыла седина. Но ее лицо было ровное. Лишь в уголках глаз веером расположились морщины. Она привлекала к себе простым, без излишеств сложением и мягким тембром голоса. И кого-то ей напоминала.
– Я вижу, – ответила Тешка.
Девушка почувствовала, что женщина не боится ее, как остальные. И это обрадовало Тешку. Она решила продолжить разговор.
– Она – его жена? – полюбопытствовала Тешка.
– Ей очень хочется этого, – ответила женщина. – Она любит его с самого детства и всегда мечтала стать его женой. Многим она отказала ради него. А три года назад он спас ее от медведя. Вот теперь все ждут их свадьбы.
– И что же им мешает?
– По-моему, так Сивук не очень-то хочет обременять себя заботой о жене и детях.
Тешка молчала, раздумывая о причине своего появления в деревне и о своем будущем.
– Скажи, ты и вправду ведьма? – вновь заговорила женщина.
Тешка улыбнулась.
– Вы тоже в это верите?
– Большинство из женщины верят. Да и мужчины много рассказали о тебе. Как ты сражалась наравне с мужчинами. Как спасла Сивуку жизнь. А вчера все видели, что ты лишь чудом избежала смерти. Говорят, ты околдовала Сивука. Поэтому он и заступился за тебя.
– Но вы тоже заступились за меня, – ответила девушка, вспомнив утренний разговор. – Я вас тоже заколдовала?
– Нет, – поспешила возразить женщина. – Просто у тебя глаза чистые, простодушные. Люди не могут совершать злодеяния с такими глазами. Они у тебя как у ребенка.
Тешка улыбнулась словам женщины. Она была рада, что хотя бы один человек не настроен к ней враждебно.
Сивук собирался на охоту. Их племя выращивало овес, ячмень и с недавних пор стало пасти овец. Но этого было недостаточно для пропитания. Молодняк у стада был небольшой, и каждая овца была дорога. Земля постепенно истощалась, и урожая становилось все меньше. А племя разрасталось. Поэтому мужчины часто уходили в леса на охоту.