‒ Уже сейчас они запустили лапы в казну, которая и так почти пуста…

А вот это была новость!

‒ Неужели Август оставил своё государство настолько беспомощным? ‒ новость была ошеломительная, и брат должен был быть поставлен в известие о таком положении дел до отъезда Дитара.

‒ Предыдущий император слишком увлекался охотничьими забавами и мотовством, к чему приучил и Адаваля.

‒ А вы ему в этом потакали! ‒ так и не удержался Дитар от упрека.

‒ Не тебе судить, щенок!

Вот черт! Он рискует разгневать старого борова. Гнилой, мерзкой, но единственно важной и влиятельной поддержки. А что в награду – призрачная надежда на обедневший престол? Но брату виднее.

‒ Почему вы не поручите чёрную работу какому-нибудь воинственному клану? ‒ воин постарался сгладить шероховатость, возникшую в беседе с Борго.

‒ Слишком просто от королевских соглядатаев это не укроется, ‒ у герцога даже голова нервно дернулась, он явно не один день обдумывал это. Но тут он был прав ‒ в кланах тоже могут быть доброхоты, жадные до звонкой монеты. Хотя эти-то умели делать свое тёмное дело невероятно искусно.

‒ Она должна умереть как ведьма! ‒ воскликнул советник, возбужденно зыркнув в сторону Дитара. ‒ И ты мне в этом поможешь!

Ещё чего не хватало!

‒ Соблазнишь девку! Сделаешь всё как надо ‒ никогда не будете знать с братом проблем.

Ага! Потому что отправится вслед за Иолантой в вечную тьму, только уже умелыми руками убийц клана.

‒ Что замер, как столб? ‒ Борго был недоволен замешательством Дитара. ‒ Решайся! Глядишь, со временем Рене и императором стать сможет… решайся!

‒ Я… ‒ воин закрыл воспаленные глаза, чтобы не видеть ублюдка.

А как же достоинство? Честь? Он был воином, а не заговорщиком и соблазнителем, в конце концов. Сейчас его воротило от одной только мысли ‒ совратить ни в чем не повинную девушку. Чёрт! Почему всё так?

‒ Так и знал, что ты будешь сомневаться! Или ты только мечом махать горазд, а? ‒ опять Борго усмехнулся своей мерзкой улыбочкой. ‒ Что ж, подумай до утра. Посоветуйся с Рене…

‒ Но Рене остался в Карпетрии! ‒ встрепенулся Дитар. Не хватало, чтобы старый боров вынюхал о местонахождении брата.

‒ Не держи меня за идиота! ‒ герцог самодовольно хихикал. ‒ Вы неразлучны, сколько я вас знаю. А уж после смерти матери, ты от него даже на шаг отлепиться не можешь.

Борго взял колокольчик, чтобы позвать слугу.

‒ Иди! – по залу прокатилась легкая трель. ‒ У меня сегодня на вечер есть более приятное развлечение, нежели лицезреть твою постную мину.

Чёртов извращенец!

Оставалось только понадеяться, чтобы попавшая к нему девчонка была опытной шлюхой, а не невинной овечкой. В противном случае…

Впрочем, а что мог сделать Дитар в этой ситуации? Отбить герцогу его сиятельный пах? Убить? Это точно преждевременное решение. Надо было убираться из этого места побыстрее, и поговорить с братом.

А ещё мысль о златовласой огненной деве грела душу. Уж он-то завтра обязательно разыщет красавицу.

Но беспокойство, съедавшее нутро с самого утра, усилилось с невероятной силой, когда слуга не явился на призыв.

‒ Да, куда ж они запропастились? ‒ Борго швырнул колокольчик на стол, в нетерпении подымаясь из кресла. ‒ Что эта мерзкая чернь себе позволяет? Выпорю на конюшнях, до костей шкуру сниму!

Дитар медленно открыл двери трапезной залы. Вокруг царили полумрак, и тишина…

3. Глава 2

Он появился из ниоткуда. И ударил, целясь в горло! Но промахнулся.

Не так был глуп и нерасторопен Дитар, чтобы дать себя ранить. Простому молодчику с ним не совладать. Окрыленный близкой победой, воин тут же выпрямился, чтобы отразить новый удар нападавшего, но… не успел.