– Спасибо. – Эшли взяла пластинки и дружелюбно улыбнулась, прежде чем выскочить за дверь.

Михаил наблюдал за быстро удаляющейся девушкой через окно. Его улыбка была немного грустной, из-за того, что их разговор прервался так скоро. – До скорой встречи юная волшебница.

***

Эшли немного удивилась тому, что успела всё сделать вовремя. Она вышла из вагона штаба, по давней привычке направляясь к главному зданию участка в одиночестве. Тогда, когда почти вся её бригада разбивалась на несколько пар и проходили этот километр до участка в своих привычных компаниях, Эшли никогда не видела смысла поддерживать чаще всего однотипные беседы на темы о несправедливости жизни, что просто не вызывало её интереса. В отличие от своих коллег, Эшли не видела смысла жаловаться, так как негативные слова ещё никогда не приносили ей пользы, лишь усугубляли и без того не самое радостное настроение после тяжёлого рабочего дня.

Проходя мимо центра вагонного участка, Эшли вскинула голову и отвлеклась от мысленных блужданий, когда Михаил вышел из цеха с портфелем за спиной и закрыл за собой дверь на ключ.

– Как так вышло, что мы заканчиваем свой рабочий день в одно и то же время, уезжаем на одном автобусе, и никогда толком не замечали друг друга до сегодняшнего дня? – Задумчиво поинтересовалась Эшли, подстраивая свой шаг под более спокойный темп Михаила.

Михаил зажёг сигару, прежде чем ответить. – Ну, это не совсем так. Мы встречались уже не одну сотню раз, так как наши смены однотипны, помимо того, что завтра ты выходишь в ночь, а я в день. У меня тот же график два через два, что и у тебя, однако ты только сегодня по воле судьбы подняла свою голову в мою сторону.

Эшли выглядела смущённой.

– Нет нужды винить себя за то, что пытаешься оторваться от этого мира как можно чаще, я понимаю твои причины, – ласково заверил Михаил.

– С чего вы решили, что я отрываюсь от реально мира? Вполне возможно, что я просто размышляю о своём парне или новой вечеринке, как все мои ровесники. – Эшли приподняла бровь, когда Михаил тихонько рассмеялся над её словами.

– А я бы поставил хорошие деньги на то, что у тебя нет парня, и что любые вечеринки твоих ровесников кажутся тебе игрой в песочнице. То, что написано в твоём паспорте, не так значительно соответствует действительности, как ты думаешь.

Брови Эшли поползли вверх. – Откуда такие выводы? Вы меня совсем не знаете.

Взгляд Михаила был спокоен, когда на его губах показалась лёгкая улыбка. – Давай предположим, что я очень проницателен и догадлив. А то, что ты не стала спорить со мной, должно о чём-то говорить.

– Говорить, значит. Например, о моём тихом ликовании примерить более эффектную маску в ваших глазах?

Михаил хмыкнул, выпустив сигарный дым из лёгких. – Это то, что попытался бы сделать любой другой, только не ты. Для тебя нет нужды вешать на себя красивую обёртку, чтобы показать, что внутри есть что-то ценное. Ты наоборот предпочитаешь прятать свой свет от людей.

Взгляд Эшли устремился к главному зданию участка, где стоял автобус. – Может быть это потому, что ничего ценного там нет.

Михаил на несколько мгновений расфокусировал взгляд, чтобы лучше видеть сияющее чистое облако вокруг Эшли, которое тянулось волнами к его собственному свечению. Он улыбнулся, позволив своему свету окутать рядом идущую девушку, движения которой спустя всего пару секунд приобрели более спокойные мягкие черты. – Всё, что скрыто, однажды проявит себя, как только придет подходящее время.

***

Глава 2

Эшли заняла свободное место в вагоне электрички и уставилась в окно, по привычке засунув наушники в уши. Это должен был быть сложный день, но девушка не могла найти в себе той ожидаемой усталости, которая логично предположить должна была, как минимум, сделать её ноги ватными. Однако тот внутренний подъём и бурлящая в её теле энергия совершенно не соответствовали стандартной и давно заученной установке после пяти топок.