Эшли нахмурилась и отвернулась, чтобы продолжить свой путь. С неё уже и так было достаточно участия в стремлениях её коллеги разносить сплетни. Она не была известна как любительница пустых разговоров и крайне редко заставляла себя выслушивать охи и ахи, особенно когда не могла хоть чем-то помочь или что-то с этим сделать. Вчера ночью работала бригада их смены, и она в любом случае очень сомневалась, что хоть кто-то из проводников охраны сумеет помешать вору с возможными дальнейшими планами. Всё, что в этой ситуации можно было сделать, это вызвать милицию. Естественно при условии, что они сумели кого-то заметить, что само по себе было маловероятно, учитывая количество вагонов в двух парках и объём работы на время отопительного сезона.

Эшли мысленно закатила глаза, когда Вика снова её остановила, дёрнув за жилет.

– Я чего искала то тебя, у тебя же вроде был запасной ключ, можешь одолжить? Я свои ключи где-то посеяла.

Эшли достала запасной ключ из нагрудного кармана формы и передала его Вике.

Вика нетерпеливо схватила предложенный ключ, крайне довольная быстрым выходом из своего затруднительного положения. Без специальных ключей проводники мало что могли сделать, чтобы справиться со своей работой.

– О спасибо! Ты меня выручила, вечером верну. – Вика быстро развернулась, намереваясь приступить к поиску своих вагонов, которые составители снова растаскали, как она ворчала себе под нос, пока уходила.

Эшли задумчиво посмотрела в сторону цеха. Что-то странное в течение дня словно притягивало её зайти туда, но она продолжала этому сопротивляться всякий раз, когда оказывалась рядом по простой причине своей занятости. Теперь, когда все её пять топок были вычищены и вполне готовы к благоприятной сдаче смены, у неё оставалось немного больше часа свободного времени. Она поджала губы, понимая, что должна хотя бы отплатить Михаилу за его помощь в решении её проблемы. Шоколадка в её кармане должна была сделать своё дело и наверняка положить конец этому странному знакомству. Ей совсем не обязательно было затевать разговор или оставаться на чай, она всегда могла сослаться на свою занятость и покончить со встречей уже в самом начале. Удовлетворённая своим планом, девушка целеустремлённым шагом направилась в сторону центрального здания участка.

***

Остановившись у дверей цеха, Эшли сделала глубокий вздох, прежде чем войти.

Михаил поднялся со своего стула и широко улыбнулся, увидев Эшли. Он поднял руки к небу и запрокинул голову, глядя на потолок. – Звёзды наконец-то услышали мольбы простого смертного. – Он перевёл взгляд на смущённую его реакцией девушку и легко рассмеялся. – Не обращай внимания на местного сумасшедшего работника. Лучше расскажи мне как твои дела.

Эшли понимала, что нестандартные действия Михаила полностью сбивали её с толку. Ей впервые пришлось столкнуться с кем-то настолько не похожим на других людей. Михаил вёл себя рядом с ней так, словно знал её всю жизнь, а не всего несколько часов, как это было на самом деле. Она поймала себя на мысли, что действительно потеряла дар речи. – Э…

Михаил махнул рукой, видя и чувствуя растерянность девушки. – Ох, ладно, я могу временно подменить тебя. – Он положил локти на стойку, поджал ладошки под подбородок, пародируя голос школьницы. – Итак, это утро было самым кошмарным за последний месяц железнодорожной каторги. Меня взбесили практически все, и я в шаге от того, чтобы написать заявление с просьбой уволить по собственному желанию. – Михаил игриво замахал ресничками.

Эшли ещё пару секунд удивлённо смотрела на Михаила, затем начала тихонько посмеиваться. – Вы определённо один из самых странных людей из всех, кого я когда-либо встречала.