– Добрый вечер, – он повернулся к ней и протянул руку.

– О… Самый добрый, рада познакомиться с вами лично, – ответила она рукопожатием и послала мне многозначительный взгляд.

Виннард включил приятную инструментальную музыку и сосредоточился на дороге, а Вика приступила к допросу. Она всегда умела чувствовать мое настроение. Жаль, не чувствует, что момент для откровений совсем не подходящий!

– Привет, Нуарчик, ты тоже собрался ко мне в гости? – потискав кота, Вика обратилась уже ко мне: – Как все прошло?

– Давай дома.

– Вас сегодня Макс кормил? – подруга не сдавалась, приступив к изучению содержимого пакета из ресторана, даже не спросив, мое ли это.

– Не Макс.

– Но он там был, да? Стопроцентно был.

– Вика, перестань.

– И что-то натворил, да? От меня не скроешь, у тебя всегда одна бровь чуть приподнята и ноздри раздуваются, когда он тебя бесит, – подруга наклонилась вперед между передними сиденьями и доверительно сказала Виннарду: – Я столько раз ей говорила, что он придурок и размазня.

– Размазни способны вести автомобиль, будучи в состоянии алкогольного опьянения? – неожиданно спросил он.

– Способны, но вот качество вождения уже под вопросом, а что? – ответила я.

– Боже мой, вы что, были на приеме у английской королевы? Или вам по восемьдесят лет? Почему вы разговариваете как напудренные аристократы? – фыркнула Вика.

– А то, что он недавно присоединился к нам, – Виннард пропустил остроты Вики мимо ушей. – На его машине же есть рисунки с ножами?

Синхронно обернувшись, мы с подругой увидели виляющий красный пикап, неотрывно следующий за нами. Он был настолько близко, что не составило труда разглядеть водителя и пассажира.

– О, ну замечательно, только погони мне не хватало в конце рабочего дня! – возмутилась Вика. – А Рита-то чего у него в машине забыла?

На светофоре Макс с визгом затормозил с моей стороны. Меня начало потряхивать – сказывался передоз яркими событиями за последние два дня.

– Не вздумай уезжать с ним, Эрика! Дай мне второй шанс, я хочу все исправить! – крикнул он в открытое окно.

Я притворилась глухой, слепой, немой и, на всякий случай, не подавала признаки жизни.

– Вы что, ворковали прямо перед его носом? Прямо в его ресторане? – с бесконечной усталостью в голосе спросила подруга.

– Ты хочешь все исправить? – обратился ко мне Виннард.

– А что, у тебя есть машина времени? Я бы умчалась на ней в прошлое, прямо в тот момент когда он полез ко мне знакомиться.

Виннард понимающе кивнул и, отстегнув ремень, покинул машину. Он подошел к пикапу Макса, наклонился и начал ему что-то тихо говорить. Слов не разобрать, но криков нет, уже хорошо. Забыв, как дышать, я следила за происходящим и надеялась, что не начнется драка.

– А попка-то у спонсора ничего, – задумчиво протянула Вика. – Вот видишь, всегда надо подругу слушать, я тебе сразу сказала, что он хорош.

Поймав ее хитрый взгляд в зеркале заднего вида, возмущенно вытаращила глаза в ответ. Ее же глаза призывно указывали на спонсорскую заднюю точку. Не удержавшись, я, конечно, тоже полюбовалась.

Позади уже сигналили машины. С непроницаемым лицом Виннард сел за руль, и мы продолжили движение.

Тишина висела как раздувшийся мыльный пузырь. Даже Мерривальд был непривычно тихий и молчаливый.

Меня так и подмывало спросить, как Виннарду удалось успокоить Макса, что тот оставил погоню – его автомобиль небрежно прижался к бордюру и остановился, я несколько раз проверила.

– Давай, не бойся, спрашивай, – добродушно произнес Виннард.

– Что за экспресс-сеанс психотерапии ты ему провел? Он же казался совершенно невменяемым.