За веселой беседой мы не заметили, как подъехали к банкетному залу, где сегодня работала Вика.

– Придется немного подождать, она скоро закончит, – предупредила Виннарда, прочитав сообщение от подруги.

– Так даже лучше. Я как раз очень хочу отблагодарить тебя за вчерашний вечер, – сказал Виннард, почесав Мерривальда за ушами.

– Еще раз? – неосознанно прикоснулась к кулону, спрятанному под одеждой.

– Рад, что ты его носишь, – безошибочно разгадал мой жест. – Но этот подарок немного другого рода… Он от нашего фонда.

Виннард протянул мне конверт. Какого рода благодарность там может быть?

– Смелее, Эрика, – поторопил Мерривальд.

– Что, опять твое чутье? – пробурчала себе под нос.

– Ты даже не представляешь, насколько сильная у котов интуиция и связь с потусторонним миром. Если бы они могли зарабатывать на этом деньги, то разрушили бы уклад всей экономической системы, – мудрено прокомментировал Виннард.

Не мог же он слышать сказанное Мерривальдом?! Я посмотрела на Виннарда, но тот лишь выразительно указал на конверт.

– Ты что, тоже это слышал? – не отступала я.

Он ободряюще улыбнулся и моргнул в знак согласия, не собираясь проливать хоть немного света на происходящее.

В конверте оказались билет на самолет, брошюра, ещё какие-то бумаги…

– Так, спасибо. Что это?

– Я приглашаю тебя поехать со мной по программе нашего фонда в горы. Мы проверим состояние лесов, рек и популяцию некоторых видов животных. У нас там и заповедная зона, пообщаешься с редкими особями, сможешь кому-то помочь и многое другое. Развлечения, разумеется, тоже предусмотрены. Это всего на пять дней. Даже не пытайся, – оборвал он мой порыв сослаться на загруженность работой. – Я говорил с твоим секретарем, и мы вместе подобрали самые свободные дни.

– Раз уж вы все решили, скажите хоть, к какому дню собрать чемодан? Я же не только работой живу, у меня и личная жизнь есть.

– Неужели? – съехидничал кот.

– В среду, – усмехнулся спонсор, очевидно, снова слыша Мерривальда.

– Но это же так скоро. И столько рабочих дней пропущу, у нас с Виктором много работы намечается!

– Эрика, небольшой отпуск пойдет тебе только на пользу. К тому же, твои сотрудники вполне могут справиться без тебя неделю.

– Мы поедем… точнее, если я соглашусь, то… мы поедем вдвоем?

– Ну да. Нам больше никто не нужен, – увидев мой недоуменный взгляд, сразу поправился. – Там. Кроме тебя там никто не нужен. Мне. Прости, я так хочу создать благоприятное впечатление, что кажется, все делаю наоборот.

– Нет все нормально, но – мне не с кем оставить кота, – наконец выдала я.

– Да что ты врешь-то!

– Мерривальда бери с собой, это не проблема. Ему там понравится.

Откуда он знает имя?!

– Я сам ему сказал, – отозвался на мои мысли кот.

Да что здесь происходит? Меня словно бросили посреди какого-то спектакля, забыв выдать реплики и ознакомить со сценарием.

– Эрика, тебе не о чем беспокоиться. Это просто наша искренняя благодарность. Не скрою, нам придется решить в поездке один вопрос…

– Что за вопрос такой, что его нельзя решить здесь?

– Очень… Деликатный.

– Эрика, да соглашайся ты уже, – не унимался кот.

– Скажи хоть, как так вышло, что ты слышишь его болтовню? – указываю на животное.

– Это как раз часть того вопроса, который мы обсудим во время поездки.

– Раз ты мне не даешь ясных ответов, то и я не дам.

– Ничего страшного. Я подожду, – снова эта довольная улыбка.

Задняя дверь распахнулась, впуская свежий воздух вперемешку со сладким ароматом духов:

– Я смотрю, ты время даром не теряла. Что за красавчик? – прямо сходу спросила она.

– Знакомься, это Виннард, спонсор вчерашнего вечера.