– Маркус, я предупреждала тебя об ужине, просила сдерживать эмоции, но ты будто сам себе враг. Я полагала, наш вчерашний разговор повлияет на тебя, и ты…

– И что с того? – Он остановился и вперил взгляд своих голубых глаз прямо в душу матери. – Что с того, что я узнал еще прошлым вечером, что следующим королем станет Дениз? Мне от этого должно стать легче?

– Я рассчитывала, что, пережив ночь с этой мыслью, ты сможешь достойно принять решение отца, но ты устроил театральное представление. – Елена повысила тон, и ей тут же пришлось пожалеть об этом. – С этого момента прошу тебя слушаться Денаша во всем, теперь он будет пристально следить за тобой и не позволит дать промашку.

– Если ты любишь меня, то должна помочь мне заполучить престол.

– Маркус, нет… – прошептала она. – Я не встану против короля.

– Значит, встанешь против сына.

– Не глупи…

Елена хотела еще что-то сказать Маркусу, но он поспешил удалиться к себе в комнату. Ему было сложно сдерживать свои чувства, и он в порыве гнева разгромил мебель, разбил зеркала и разорвал белые простыни, чтобы выплеснуть хоть немного ярости, но она будто бы только разгоралась сильнее. Он снял перчатки и оглядел свои почерневшие пальцы. Это было его проклятьем с детства, когда только начали темнеть кончики. После своего дня рождения Маркус решил скрыть это ото всех и стал носить перчатки. Он боялся, что это болезнь, но оказалось, что хуже. Сейчас эти пальцы так жаждали посильнее вцепиться в шею отцу или брату…

«Почему не я?», думал он, восседая среди устроенного им хаоса. «Чем я хуже брата? Неужели отец меня настолько не любит, что готов оставить наследником калеку?»

Однажды Денаш уже отказался от него, и Маркус знал, что следующего раза не будет.

Он вдруг почувствовал Тьму, которая завладевала им и накрывала подобно волне северного моря. Маркусу стало не по себе, и его тело забилось в судорогах. Горло будто сжимали длинные костлявые пальцы, и свет постепенно угасал… Он знал, что за этим следует. Он услышит мерзкий шепот, который берет власть над ним каждый раз, когда приходит Тьма…

Глава 7

Потерянный брат

– У тебя что-нибудь осталось? – спрашивал Маркус, стоя напротив сгорбленного мужчины. Одежда на незнакомце была изодрана и открывала грязное тело с язвами от груди до ступней.

– Сначала плата, а потом мой человек позволит вам взглянуть на товар, – ответил он и запустил руку в и без того взлохмаченные волосы.

– Чего ты хочешь? Я могу распорядиться, и ты будешь получать по две порции обеда вместо одной.

– Хе-хе, не откажусь, но у меня есть и другие потребности. – Торговец облизнул потрескавшиеся губы. – Мне здесь одиноко, неплохо было бы провести немного времени в компании женщины.

– Это я могу устроить.

– Только не выбирайте совсем уродину. И желательно, чтобы она была в теле, а то я никогда не любил худощавых.

– Сделка есть сделка, – кивнул Маркус. – Я держу свое слово даже перед таким ничтожеством как ты.

Тот лишь сглотнул, не пытаясь спорить с принцем.

– Мой господин, позвольте поинтересоваться, к чему вам мой товар? Вы не смахиваете на того, кто верит в чудеса.

Маркус не ответил, вместо этого одарил мужчину говорящим взглядом, после которого торговец понял, что лучше помалкивать. Для чего бы не понадобились высокопоставленному гостю его безделушки, его это не касалось.

Мехран подозвал к себе стражника и попросил отвести заключенного в одну из комнат для прислуги и обеспечить тому проститутку, и побыстрее. Через полтора часа, когда торговец вдоволь нарезвился с бедняжкой, он рассказал, как разыскать того, кто поможет ему, и Маркус, наконец, получит то, что желает.