– Спасибо… – пробормотала девушка, растерянно переведя взгляд с собственной руки на то самое дерево, вынудившее её пережить магическое вмешательство Царя.

Каково же было её удивление, когда она увидела, что ствол растения вокруг того злосчастного шипа приобрел красно-бурый оттенок и это пятно медленно расползалось вверх и вниз по гладкой поверхности.

– Видимо, ты ему понравилась, – ответил Рий, проследив за ошарашенным взглядом девушки. – Советую теперь держаться подальше от этого дерева. Вообще-то, оно не плотоядно, но всякое бывает… – задумчиво произнес он, разворачиваясь, чтобы снова сесть на свой любимый бортик.

Вдруг Льяна, сильно впечатлившись меняющим цвет растением, громко вскрикнула, потому что прямо перед ней откуда-то сверху упало маленькое зеленое яблочко. Она испуганно отпрянула, развернувшись на пятках, и налетела на плечо Царя, врезавшись в него носом.

Рий поймал девушку за плечи и заглянул в испуганные глаза.

– Похоже, ты – человек-катастрофа, да, Ульяна? Как, обладая такими расшатанными нервами, ты справлялась с обязанностями Защитницы? Или в ваших местах все такие?

Глядя, как нарастает возмущение на лице раскрасневшейся девушки, Царь покачал головой и, не дав ей произнести ни звука, развернул за плечи спиной к себе и мягко подтолкнул в сторону тропинки.

– Пойдём. Я уже отправил сигнал слугам, чтобы они забрали тебя от Оранжереи, но, пожалуй, провожу до выхода, пока ты еще что-нибудь не натворила.

Льяна, неожиданно для самой себя решив не нарываться и проглотить обидное высказывание, молча шла по извилистой дорожке, не слыша за спиной шагов правителя, но отчетливо ощущая его тяжелый взгляд. Не сказать, что такое внимание было приятно Принцессе. Однако она рассудила, что Царь имел полное право вести себя подобным образом после того, как она бесцеремонно разглядывала спящего и дважды испортила растения из его сада. Чувство стыда за свое поведение накрыло девушку, и ей осталось лишь радоваться, что Рий не видит её покрасневшего лица.

– Я прошу простить меня за растения и всё остальное, – практически шепотом проговорила она, не оборачиваясь. – Я просто не ожидала увидеть тебя… вас здесь и с перепугу наделала глупостей.

– Ничего, – так же тихо ответил Царь, но девушка отчетливо слышала каждое слово, вновь невольно отмечая, каким приятным был его голос. – Я часто тут бываю. Мне нравится, как звучит это место.

Удивиться Льяна не успела. Олель, стоявшая у дверей Оранжереи, взволнованно окликнула её, подзывая. Заметив парящую над плечом служанки Оччи, Принцесса ускорила шаг, радуясь, что её побег никак не отразился на совушке. Внезапно девушка резко остановилась и обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Рия и поблагодарить за вылеченную руку. Но, к её удивлению, Царя уже не было.

«Видимо, он ушел, как только убедился, что меня встречают…» – с неожиданной грустью подумала Льяна, но тут же была отвлечена расспросами Олель, весьма раздосадованной попыткой побега Принцессы.

***

Той же ночью, проснувшись от звуков прекрасной музыки, заполняющей стены Замка, Льяна вспомнила, что, по словам Ванты, эти мелодии играет сам Царь. Посмотрев на свою ладонь, которую недавно держал Рий, Принцесса накрыла её другой рукой и снова сомкнула веки, вспоминая о тёплом и по-настоящему волшебном прикосновении правителя. Последняя мысль перед погружением в сон была о том, что за человек этот Царь, которого все боятся, но который играет по ночам чарующие мелодии, а днём приходит в Оранжерею, чтобы послушать пение птиц и шум воды. И который так неравнодушно вылечил её и проводил, даже не отругав за недостойное поведение.