Людмила по обледенелым ступенькам поднялась на второй этаж. Там картина не поменялась, всё также. Только ей почему-то показалось, что здесь кто-то был. В одной из комнат было разломано окно, а рядом с подоконником стоял табурет и на полу лежал свежий номер газеты «Смена» от восьмого января. Ленинградцы в блокадные дни получали информацию в основном из газет, ведь типографии продолжали работать.

– Здесь кто-то был… – вслух подумала Людмила. – Но кто? Кому потребовалось сидеть в замерзшем доме, здесь ведь ничего нет…

Её размышления прервали шаги. Практически неслышимые, но звук обледенелых, скрипучих половиц не мог оставить незаметным даже самое бесшумное существо. Это был не Максим, тот тихо ходить не умеет.

Девушка сняла варежки и положила руку на кобуру. Сердце бешено забилось, по телу пробежала дрожь. Она понимала, что кроме охотников в доме находится вампир, убивший каннибала.

– «Раз… два… три», – в уме сосчитала она и резко обернулась, выхватив пистолет и выстрелила.

Вампир, приближавшийся к ней, попытался увернуться от пуль, но один серебряный патрон всё же достиг цели. Его плечо прожгло огнём. Хоть ранение и не было смертельным, серебро причиняло вампиру сильную боль.

Людмила приблизилась к вампиру, чтобы добить его, но тот, держась за рану правой рукой, а левую вытянув перед собой, умолял пощадить его. Странно, обычно такие существа атакуют вновь, но этот легко сдался. Возможно, он блефует?

– Прошу, не убивайте! – взмолился вампир. – Я не опасен… Я не хотел нападать… Вы ищете каннибалов, я могу вам помочь. Только не убивайте.

– Почему я должна тебе верить?

– Вы пришли сюда из-за слов девочки, которую чуть не похитил каннибал. Я убил эту жирную тварь, малышку не тронул. Я правда хочу помочь…

Девушке было не чуждо сострадание, она нагнулась к нему, но всё ещё держала пистолет перед собой.

Этот вампир не похож на своих сородичей. Его взгляд был вполне человеческим, когти он не выпустил, только клыки выглядывали из рта – но их появление можно было объяснить сильной болью, вызванной ранением серебряной пулей. Людмила, сама не понимая почему, верила ему. До войны она уже сталкивалась с вампирами, но те не собирались с ней разговаривать, мечтая лишь разорвать её на части и испить крови.

– В первый раз слышу о вампире, который хочет помочь охотникам, – Людмила попыталась сказать грозно и уверенно, однако в её голосе всё равно чувствовалась нервозность, вызванная страхом. – Давай, я посмотрю рану. – Ей даже стало его жалко.

Помогая снять с вампира пальто, девушка увидела под испачканным кровью свитером кровоточащее пулевое ранение.

– Всё заживёт, – всё ещё корчась от боли, произнёс вампир. – Правда, раньше мне не доводилось залечивать пулевые раны…

– Сколько тебе лет? – Людмила достала бинт, который носила во внутреннем кармане шинели.

– Двадцать.

– Такой молодой…

– По-твоему, все вампиры должны быть старше трёхсот лет, пить человеческую кровь и подлежать истреблению? – спросил вампир, но не дал ей ответить. – Ты очень сильно удивишься, но среди людей живёт много вампиров, ведущих вполне человеческий образ жизни. Например, моя семья, чтобы выжить, пила свиную кровь. До войны мы держали скот, а потом… – неожиданно на его лице проступили слёзы. – От взрыва падающих бомб вампиры тоже не выживают.

Девушка перевязала рану вампира, тот натянул свитер и застегнул пальто. Людмила помогла ему подняться и усадила на табурет, но пистолет убирать из кобуры не стала.

– Спасибо, – поблагодарил вампир. – Честно, я ждал вас. Наверное, зря, не все охотники меня бы выслушали. Мне повезло, что пришла ты. Прости, если напугал. Меня Виктор зовут.