Стоявшая доселе молча кузина, встрепенулась, оттесняя в сторону незнакомца, который настойчиво просил прогуляться с ним на балкон. Уж не знаю, что он задумал, но выходить с ним не было ни малейшего желания. 

— Ой, Тесс, это же твой любимый танец начинается! — Она указала рукой за наши спины, совершенно позабыв о манерах, свойственных леди.

Обернувшись, я заметила, как гости расходятся, освобождая места для танцев в центре зала. И действительно, несколько пар уже приготовились вступить с первыми аккордами Нитанийского вальса. Если бы не одно «но»: я не умела его танцевать. Признаюсь, в танцах я полный ноль, даже не знаю, зачем ляпнула про это. Наверное, сказались расшатанные нервы. 

И кузина знала этот факт! Что же, решила вступить в разыгранный мною спектакль? Как бы он не превратился в драматический…

Я то ладно, привыкла к насмешкам, что моё место на кухне, раз не могу выучить два несчастных па. Шэхасса, отчего-то, не хотелось выставлять в дурном свете, ведь я могла и на ногу наступить, и упасть неловко.Вот только, он уже вёл меня под руку в сторону пар, стоявших в центре зала. Первые ноты вальса раздались где-то над нами. 

Ну же, Тесс, сейчас или никогда!

31. 7.2

Развернув меня лицом к себе, лорд прижал меня непозволительно близко, положив руку между лопаток.. От неё шла успокаивающая прохлада, и её оказалось достаточно, чтобы я успела выпалить:

— Я не умею танцевать! 

Увы, он словно не слышал меня, лишь его рука крепче сжала мою. Я была готова к тому, что он отпустит меня, пожурит, что враньё не пристойно юной леди. Но он молчал. И это молчание напрягало даже больше, если бы он просто отказался танцевать со мной. Второй рукой, поддерживающей меня за спину, он прижал меня к себе ещё ближе, полностью перенося вес на себя. Слишком близко.  Я ощущала жар его тела через одежду и то, как быстро билось его сердце. Тоже нервничает? 

Я была готова опозориться, споткнуться, упасть в конце концов. Почти подготовила извинительную речь. Вот только, этому не суждено было произойти. Нитанийский вальс начался, пары рядом с нами пришли в движение, заскользив по залу. Шэхасс вёл плавно, моему телу лишь нужно было подстроиться под него, повторяя все движения. Пару раз я все-таки наступила ему на ногу, но на его лице не дрогнул ни один мускул. 

— Простите, — шепнула я одними губами, повторив фразу через несколько поворотов снова.

Мне было стыдно смотреть в его глаза. Мало того, что представила своим женихом, так ещё и танцы навязала. И ладно бы, умела танцевать, но и здесь подставила, возложив всю ответственность на него. Шэхасс вёл мягко, но уверенно, так, что к середине танца я начала наслаждаться им, двигаясь более плавно. Вот, оказывается, в чем было дело, мне просто нужен был подходящий партнёр!

Звучат последние ноты вальса, музыка медленно стихает, позволяя парам остановиться. Последний поворот, он отпускает меня, позволив несколько раз покружиться вокруг себя, и вновь ловит в свои объятия. В зале раздаются робкие хлопки, но уже спустя секунду аплодируют все. 

Тяжело дыша,  поднимаю взгляд на своего партнера по вальсу, и понимаю, что он смотрит совершенно не на меня. Весь его взгляд прикован был к Амаранте, стоявшей неподалёку с светловолосым шэхассом. Блондин одной рукой крепко прижимал её к себе, в тот время, как она что-то жарко шептала ему на ухо. И если с кузиной было все понятно, то от своего жениха я подобного не ожидала!

Тьфу!

И не жених он мне вовсе, но отчего же стало так обидно и горько?

Оттолкнув его руки, разгладила невидимые заломы на юбке платья. Выпрямив спину, я сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между нами: