С улицы раздалось тревожное ржание лошадей, привлекшее внимание женщины. Собрав веер, она застучала каблучками по мраморному полу в сторону выхода. 

— Амаранта, идём!  

— Прости меня… — одними губами прошептала кузина, поспешив за удаляющейся с гордо поднятой головой матерью.  

В холле я осталась одна, растерянная и совершенно потерянная. Вот же шэрх! Я ожидала от тетушки какой угодно подлости, но не такого. Захотела меня унизить напоследок? Что ж, если у меня нет другого выбора, придётся явиться на бал в халате. Ничего, я и в нём смогу достойно представить род Фицвальд. Я это сделаю даже в банном полотенце, если придётся. 

— Деточка, они уехали?  

Из соседней комнаты тихо вышла Олен, в руках она несла какой-то свёрток, но я даже не пыталась разглядеть что-там. 

— Да, Олен, и мне пора, надеюсь, мое лазурное платье все ещё висит в шкафу? — сглотнув, постаралась улыбнуться. Признаюсь, вышло несколько криво. 

— Лазурное? Но, оно же совершенно не подойдёт к твоей маске, да и не для бала оно. У меня есть вариант получше, смотри, — она раскрыла свёрток, доставая прекрасное белоснежное платье, — как тебе? 

— Оно…— у меня не было слов, чтобы описать его красоту. 

— Прекрасно? Оно свадебное, когда-то принадлежало твоей маме. Я немного переделала, все же, с её свадьбы прошло столько лет… 

Олен смущенно отвела взгляд в сторону. В её руках находился настоящий шедевр, пусть не созданный ей, но она приложила к нему свою руку и душу. В горле появился ком, слёз, текущих по моим щекам, я уже не стеснялась. Горячо обняв ту, что заменяла мне все эти годы мать, разревелась. 

— Ну, будет тебе, девочка. Одевайся и отправляйся на бал, от тебя зависит, будет ли между нашими мирами мир или грянет война. 

Оставив алеть на её щеке поцелуй, поспешила наверх, дособираться. 

Спустя каких-то десять минут все слуги нашего дома собрались на крыльце. Глядя на их лица, можно было подумать, что они собирали меня не на бал, а на битву. Мою последнюю битву, которую я уже проиграла. Я смотрела в окно экипажа, смотрела, как они машут руками, девчушки достали из карманов юбок белые платочки. 

Трясясь в экипаже, я прижимала к груди их последний подарок. Обновлённый кулон крыла, он в одно мгновение теплом обдал мою руку, становясь вновь холодным металлом. Пейзаж за окном сменился, и я поспешила задернуть шторку, до дворца оставались считанные минуты. Скоро моя привычная жизнь изменится насовсем. Это не могло не пугать. Пытаясь унять дрожь, я сжала податливую ткань платья, не беспокоясь о том, останутся ли на ней изломы. 

Где-то вдалеке, приближаясь с каждым мигом, звучали фанфары, приветствуя гостей великого праздника.  

Что ж, Тессания Фицвальд, пора познакомиться со своим будущим мужем, определенного тебе короной.  

29. Глава 7

Хоть я и жила в столице все эти годы, шпили белокаменного дворца видела всегда издалека. Со всеми хлопотами по дому было не до посещения достопримечательностей. И вот сейчас я вижу его так близко, как никогда! Дворец поражал своим величием и убранством, огромные титаны подпирали своды. В основании главной лестницы расположились каменные львы. По случаю празднества зажгли разноцветные фонари. Приятная мелодия звучала везде, подъездная аллея пестрила кустами алых роз. Я же задернула шторку и закрыла глаза, успокаиваясь. Пальцы сами потянулись к маске. Почувствовав кружевную ткань, выдохнула. Я собиралась в такой спешке, боясь опоздать на бал, что едва ее не забыла на будуарном столике.

— Леди, мы прибыли!

Кучер деликатно постучал по экипажу. Он не называл моего имени, ведь на маскараде это не принято. Все гости приезжали инкогнито, сохраняя свою тайну до последнего удара часов на главной башне. Лишь после маски снимались, под дружный смех и хлопки. Главным развлечением вечера, конечно, кроме церемонии Примирения и Единения, было угадать свою пару, приглашенную на последний танец. Мой первый выход в свет, вот только немного не таким я его себе представляла…