Мы поднялись по лестнице на второй этаж и оказались в гораздо более уютном помещении. По крайней мере, стены здесь не сдавливали виски. Наоборот: боковые панели были из светлого дерева, в огромных горшках стояли растения и деревья, некоторые из них даже цвели. Двери тоже стояли не металлические, а деревянные. Потолочные лампы издавали приятный теплый свет. По бокам коридора там и тут располагались мягкие кресла и диваны. Здесь даже чувствовался уют.

– В этом крыле живут охранники и обслуживающий персонал, пока находятся не на смене.

Он подвел меня к одной из дверей с цифрой «семь», открыл замок ключом и, еще до того, как войти внутрь, передал его мне.

– Прошу! – он пропустил меня вперед, а когда я вошла в темную комнату, щелкнул выключателем.

Небольшое помещение тут же мягко осветилось несколькими потолочными софитами. Односпальная кровать с тумбочкой, что-то вроде туалетного столика, небольшой шкаф и письменный стол с креслом, при том последние два предмета мебели явно выделялись из общего стиля. Кроме того, здесь была еще одна дверь, очевидно, в ванную комнату.

– Я распорядился, чтобы вам поставили письменный стол. Вам же нужно будет работать, – сообщил фавн, опустив сумки на пол.

– Спасибо, – улыбнулась, обходя небольшое пространство. – Как здесь считается время? – посмотрела на часы, которые показывали восемнадцать ноль ноль.

– Сейчас ровно шесть часов утра.

– Значит, по времени Эрне?

Фавн кивнул. Я знала, что в их мире время отзеркаливало земное, то есть если в Липорте сейчас шесть часов вечера, в Викосе, ближайшем приграничном городе к этому разлому, – ровно на двенадцать часов больше. Не все фавны жили по человеческому времени, но прогрессивные, те, которые взаимодействовали с людьми, ориентировались на наши часовые пояса.

– Да, тюрьма, хотя и находится в пограничном лесу, фактически стоит уже на территории Эрне. Вы, наверное, устали. Оставлю вас, можете поспать, начнем работу после обеда.

Я прислушивалась к ощущениям. Стресс, конечно, я испытала колоссальный, пока мы пробирались по этому страшному лесу, но все же спать пока точно не хотелось.

– Я предпочла бы привести себя в порядок и начать работу.

Обернулась к полковнику и словила на себе его взгляд: внимательный, изучающий, будто сканирующий. Стало немного не по себе. Но фавн словно очнулся и улыбнулся мне:

– Вот это я понимаю, деловой подход. Что ж, тогда запишите мой номер, когда будете готовы, дайте знать, и я приду, чтобы проводить вас в свой кабинет, там и начнем.

И снова эта темная, чуть порочная улыбка, которая могла означать всего лишь его стиль общения. Но как бы я ни пыталась себя в этом убедить, все тело инстинктивно кричало, что это флирт конкретно со мной.

5. Глава 5

Первым делом я вручную перевела все часы на время мира фавнов, чтобы не путаться. Ведь ближайшие полмесяца мне предстояло жить здесь. Никогда еще не бывала в таких длительных командировках. Мобильная сеть с Земли в Эрне не работала, но я подключилась к местному Wi-fi, чтобы оставаться на связи. Интернет-сообщение с Землей поддерживалось, хотя я предпочитала не лезть в технические подробности. Работает – и ладно.

Написала всем, кому обещала, в том числе отправила весточку редактору отдела о том, что добралась без происшествий. Долго стояла под душем, ловя всем телом тонкие горячие струйки воды, которые снимали стресс и напряжение от дороги.

У меня было много вопросов к полковнику, не только для статей, но и лично для себя, чтобы лучше понять тех существ, с которыми свела судьба человечество. Ведь сердце одного из них теперь поддерживало мою жизнь.