Архесса вознесла руки к потолку. Бой барабанов резко стих, но лишь на несколько мгновений. Из-за спины Эдельвейс возник темный женский силуэт. Казалось, что он был соткан из ночного неба. Вон мелькнули в космической глубине далекие звезды!

Мир будто сузился до этой странной пары. Светлая фигурка напротив темной как олицетворение дня и ночи…

Барабаны принялись глухо отсчитывать ритм, словно боясь спугнуть совершающееся здесь таинство.

Тень и Эдельвейс начали танец, глядя глаза в глаза и синхронно повторяя движения друг друга, словно два зеркальных отражения. Они постепенно ускорялись, сходились, соприкасаясь краями юбок, и расходились. Украшения звенели, волосы развевались, мелькали девичьи улыбки.

От их горячих и чувственных движений у Лассарда пересохло во рту и мурашки поползли по коже. В этот момент он даже позавидовал тому, насколько девушки были поглощены друг другом, точно никого кроме них в этой комнате больше не существовало.

«Что-то не похоже, чтобы архесса нуждалась в утешении, – подумал Лассард. – А вот мне оно скоро понадобится, иначе я не продержусь и пары дней…»

Чтобы хоть как-то отвлечься и взять себя в руки, он покосился на приятелей.

Роберт следил за танцем, разинув рот. Казалось, еще немного, и у него от этого умопомрачительного зрелища потекут слюни.

Туран тоже еле сдерживал свое волнение. От вида танцующей архессы у него сводило низ живота, и мужчина мысленно радовался, что под столом не видно, как набухла ткань на его штанах.

Девушки резко замерли, и музыка послушно угасла. Поначалу тишина в зале показалась всем оглушительной. Опомнившись, Лассард, Туран и Роберт одарили полукровок аплодисментами.

Под звук хлопков Эдельвейс и Тень прервали обмен взглядами и обратили внимание на мужчин.

– Надеюсь, вам понравилось наше спонтанное представление, – улыбнулась архесса. – Мы приведем себя в порядок и сразу вернемся. Начинайте ужин без нас.

Она подхватила Тень под руку, и они вместе со светочами исчезли за дверями.

– Богиня! – восторженно прошептал им вслед Роберт.

– В очередь, дружище, – фыркнул Туран, притягивая к себе блюдо с овощами. – Архессы Бри-Ланди на всех не хватит.

– Но я говорил о другой девушке, – возразил Роб.

– О Тени?! – в один голос воскликнули Туран и Лассард.

– Чего вы орете? – зашипел на них парень, краснея от смущения. – Лучше сделайте так, чтобы во время ужина она сидела рядом со мной. Тень… Забавное прозвище!

– Кажется, я знаю ее настоящее имя, – внезапно заявил Туран. – До меня только сейчас дошло: это же та самая полукровка, которую мы нашли с Теодором возле Гриззитоля лет десять назад. Даже гранд-арха удивило ее сходство с архессой. Ее звали… – Эпарх несколько раз щелкнул пальцами, вспоминая имя. – Крутится на языке… Точно! Нэя!

***

Вернувшись в банкетный зал, архесса поименно представила каждого светоча, а Лассард в свою очередь познакомил ее с братьями Хейтон.

Приветствуя Эдельвейс, Туран как бы невзначай коснулся ее локтя. От него не укрылось, как загадочно блеснули бирюзой глаза полукровки, но он решил, что это была иллюзия, вызванная игрой света.