– Ну что там такое? – проворчала Эдель, все-таки вставая с кровати.

Она была твердо уверена, что не увидит ничего стоящего. Но приблизившись к зарешеченным рамам, архесса едва не захлопала в ладоши от восторга: у подножия крепости и вплоть до самого горизонта простиралось настоящее море!

– Странно, что лийт Гроу не вышел поприветствовать нас, – вздохнула Нэя, со скучающим видом рассматривая узоры на шторах. – Надеюсь, ужин он не пропустит?

– Еще успеешь на него налюбоваться, – отмахнулась Эдель.

Несмотря на усталость, ей хотелось немедленно отправиться к морю. Однако им следовало должным образом подготовиться к встрече с хозяином крепости. И у архессы на этот счет возникла интересная идея.

– Мне кажется, этот ужин должен стать незабываемым, – с хитрой усмешкой сказала она Нэе. – Позови-ка светочей!

***

К вечеру в крепость прибыл Туран вместе со своим братом Робертом. Роберт был всего на два года младше Лассарда, но лийту Гроу всегда казалось, что между ними огромная разница в возрасте. В отличие от своего старшего брата Роберт был полноват, да и красавцем не слыл: широкое веснушчатое лицо, одутловатые губы, нос картошкой. А его кудрявая шевелюра напоминала Лассарду шерстяную шапку, которую обычно носили пастухи северного края.

Главнокомандующий Фиама как раз наблюдал за ремонтом крепостной стены, когда братья Хейтон подъехали в крытом экипаже.

– Какой сюрприз! Уже соскучился? – подколол Лассард Турана, когда они обменялись дружескими рукопожатиями.

– Глаз не мог сомкнуть из-за столь долгой разлуки с тобой, – подыграл ему эпарх.

– На самом деле мы бы хотели засвидетельствовать свое почтение архессе Бри-Ланди, – вмешался Роберт. – Эта такая честь – оказаться за одним столом с дочерью гранд-арха!

Лассард с Тураном переглянулись с ехидными ухмылками. Порой Роберт своей наивностью напоминал им большого ребенка.

Сделав последние наставления строительным работникам, лийт повел приятелей к Восточной башне.

– А правду говорят, что от красоты архессы Эдельвейс можно потерять голову? – внезапно спросил Роберт у Лассарда.

– Как видишь, наши с Тураном головы пока что на своих местах.

– Надеюсь, архесса не слишком расстроилась, когда увидела, в какую дыру ее занесло? – подал голос эпарх Хейтон.

– Мне об этом неизвестно.

– Должно быть, она предпочла промолчать из вежливости?

– Дело в другом: просто мы с ней еще не общались, – признался Лассард. – Я самым наглым образом проспал ее появление в крепости.

Роберт в изумлении вытаращил на лийта карие глаза. В его голове никак не укладывалось, как можно было проспать встречу архессы и потом так спокойно заявлять об этом?..

По распоряжению матушки Гроу сегодня для ужина был подготовлен большой банкетный зал. Стражники открыли перед главнокомандующим и его гостями деревянные створки, украшенные резьбой. Мужчины пересекли порог и остановились, потрясенно разглядывая помещение.

Столы и стулья были полностью убраны. На широком ковре стояли сдвинутые между собой низкие столики, на которых манили аппетитными запахами разнообразные угощения. На полу лежали цветастые подушки. Видимо, гостям предстояло сидеть на них во время трапезы. Вместо магических светильников по периметру зала возвышались розовые свечи-конусы. А в дальнем углу, на циновках разместились музыканты, исполняющие незатейливый мотив.

– Ого! Вот уж не ожидал от тебя… такой изобретательности, – покосился на Лассарда Туран.

– Если честно, я понятия не имею, что здесь происходит, – пробормотал лийт, оглядываясь в поисках прислужников.

Вряд ли это устроила его мать! Она, конечно, на многое способна, но на такое у нее просто не хватило бы фантазии. К тому же она бы обязательно предупредила Лассарда о своем замысле…