Она с беззаботным видом принялась прыгать на одной ножке по черным плитам пола, надеясь, что отец не будет настаивать на подробностях. Потому что Эдель понимала, что так ей будет проще сохранить в тайне встречу с Рейфом.

Но Теодор вовсе не планировал устраивать дочери допрос с пристрастием. Сейчас он просто хотел побыть с ней, не думая о скорой разлуке. И чтобы окончательно отвлечься от грустных мыслей, он таинственно произнес:

– А спорим, ты никогда не угадаешь, кого мы нашли в лесу возле Гриззитоля? – И Тео расплылся в довольной улыбке, когда Эдельвейс, напрочь забыв о своем развлечении, заинтригованно прижалась к руке отца. – Там была полукровка, точь-в-точь похожая на тебя.

22-й год заключения мира между Ирном и Кантаром

И вновь Лассард Гроу прибыл в Розовый дворец в компании Турана Хейтона.

И вновь ему предстояло окунуться в атмосферу праздника, главным героем которого был не кто иной, как Морсиус Джей-Илк.

Но на этот раз поводом для визита в столицу послужило более грандиозное событие, нежели посвящение в лийты. В Кантаре предстояла смена власти.

По преданию, для правления страной бог отметил семь достойных семей. И дабы исключить конфликты между ними, он создал миррат – артефакт, определяющий наиболее подходящего кандидата в гранд-архи.

Внешне артефакт выглядел как фолиант, на страницах которого отражались самые значимые исторические события. Хранителем миррата всегда становился один из светочей, имеющий особую связь с божественной книгой. Но даже он не мог объяснить, по какому принципу миррат выбирал следующего правителя. Например, уже никто и не вспомнит, когда род Ош-Майли в последний раз восходил на трон. А правление арха Лу-Карса продлилось всего три года, тогда как Теодор Бри-Ланди оставался во главе Кантара целых двадцать лет.

И вот миррат возвестил о приходе к власти нового гранд-арха – Морсиуса Джей-Илка. За последние годы архес повзрослел, многому научился и уже снискал себе славу самого завидного жениха.

Тронный зал резиденции Джей-Илков делился на два уровня. На нижнем – самом просторном – собрались почетные гости. Среди них находились и Туран с Лассардом.

Верхний уровень предназначался только для членов архата и их приближенных.

На облицованной розовым мрамором площадке возвышался пока еще пустующий алтарь для миррата. Именно здесь ныне действующий гранд-арх должен будет передать бразды правления своему преемнику.

Несколько ступеней вели от площадки к трону, возле которого застыл паж, держащий на подушке новую корону. По обе стороны от трона, полукругом к зрителям располагались места для правящих семей.

Особое значение уделили вопросу безопасности. Никто не мог проникнуть во дворец без специального приглашения. Охранники стояли буквально на каждом шагу. А площадка для коронации и проходы к ней были огорожены магическим защитным экраном.

Как и следовало ожидать, первыми в тронном зале появились хозяева Розового дворца. Родители Морсиуса лучились от гордости за сына. Их наряды из золотой парчи и черного бархата, усеянного драгоценными камнями, отражали блеск многочисленных светильников.

Лу-Карсы и Ош-Майли пожаловали одновременно друг с другом.

Не удержавшись, Лассард с интересом покосился на Ранайзу. Выглядела она по-прежнему великолепно. Сшитое по последней моде платье было такого насыщенного красного цвета, что казалось состояло из крови. Зато оно прекрасно оттеняло белую кожу и подчеркивало фигуру молодой женщины.

Родители Ранайзы уже почили с миром, но до своей кончины успели выдать дочь замуж за весьма влиятельного вельможу. В противовес супруге арх Умберт Ош-Майли был невзрачным типом с залысинами и вечно воспаленными глазами.