– Ты кто такой?!!! – потребовал ответа царь, ставя Джоди на бочонок, стоявший посреди палубы.

– Я… я Джоди. Джоди Асадзе.

– Это что ж за имя такое? – спросил царь, хохотнув, – Откуда ты свалился?

– Я не знаю, – ответил серьезно Джоди, – У меня память пропала.

– Совсем пропала? – спросил царь, удивленно.

– Совсем, – ответил Джоди.

За последние пять месяцев, что он помнил из своей жизни, Джоди никогда не видел царей. Может, до того, как он потерял память, он встречался с царями, но поскольку он этого не помнил, он резонно полагал, что коронованную особу он видит впервые. Он с интересом разглядывал своего собеседника.

Стоя на бочонке, Джоди был примерно одного роста с государем. Он открыто и немного откровенно разглядывал круглое лицо царя с маленьким мягким подбородком, его густые вьющиеся волосы, закинутые назад и топырящиеся полоски недлинных усов над полной красной верхней губой. Ему понравились его глаза – живые, похожие на мальчишеские.

– Как ты сюда попал? – продолжал допытываться государь.

– Я приплыл на корабле, – ответил Джоди, – Два месяца назад.

– Грамотный? – поинтересовался государь.

– Чего? – не понял Джоди.

– Ну читать-писать умеешь?

Джоди никогда не пробовал читать по-русски, поэтому он решил не обманывать и честно ответил:

– Неа.

– И родителей у тебя, значит, нету? – допытывался государь.

– Нету, – согласился Джоди.

– Ну ладно, – сказал государь, отрывая от него взгляд – После переговорим. А пока надо определить тебя куда-нибудь.

Он оглядел народ, собравшийся вокруг них. В толпе были большей частью рабочие в простых рубахах и таких же белых некрашеных штанах, но были и офицеры в напудренных париках и без них.

– Кто хочет взять этого сорванца к себе? – громко спросил царь.

Наступило молчание.

– Я, государь, – вдруг послышался голос из толпы, и вперед вышел крупный мужчина в крестьянской робе, подвязанной веревкой и с небольшой, с проседью бородой, – Я возьму его к себе. Меня Бог детьми обидел, будет мне помощник.

– Добро, Тимофей, – сказал царь и продолжал смотреть на присутствующих.

Стоя на бочке и глядя на все сверху вниз, Джоди с интересом наблюдал за происходящим.

Вдруг взгляд его остановился на одном человеке. Это был знатный господин, очень невысокий и при этом немного массивный в теле. Огромный напудренный парик, сидевший чуть криво, придавал комичность его фигуре, которое усиливалось при виде тонких ножек в кюлотах и белых чулках.

Джоди насторожился. Что-то ужасно непрятное шевельнулось в его душе при виде этой немного несуразной фигуры. Тупое чувство неясной опасности вдруг подкатило к сердцу и сдавило его, и от этого Джоди стало немного не по себе. Не в силах понять своих смутных ощущений, он не мигая пристально смотрел на маленького человека в большом парике.

– Дозволь мне взять мальчика, государь, – сказал маленький господин, напугавший Джоди, выходя вперед и кланяясь на тонких ножках, – У меня сынок, Ванечка, ты его знаешь, набожный сыночек. Товарищами будут. К тому ж у меня стол всегда сытный, пряники да пироги не переводятся – авось не обидим.

– Добро, Гаврила Афанасьевич, – ответил Государь, – Тебе, пожалуй, я отдам мальчика.

И тут Джоди услышал глубокий, властный голос Ибрагима:

– Дозволь мне взять мальчика, государь. Пряников с пирогами я обещать не могу, но о пище духовной для него я позабочусь…

– Эка сколько на тебя желающих, – сказал государь с довольным смешком, – Ну что же, сам решай, к кому пойти. Вот боярин – Гаврила Афанасьевич Рыков. Богат, знатен, дом большой имеет. Будешь жить у него как у Христа за пазухой, пирогами завтракать да пряниками закусывать. А вот – Ибрагим Ганнибал. Не смотри, что он лицом страшен, но он благороден и отважен. Книги любит и мне верно служит. Тебе выбирать, к кому пойдешь…