Она хлопнула в ладоши, и карета резво тронулась, унося нас прочь с чёрного рынка.

Карета тихо покачивалась на неровных, каменистых улицах Тойриса. Город не блистал великолепием, как величественная столица драконов. Вместо ярких лавок и причудливых домов здесь возвышались суровые здания из серого камня, лишённые всякой вычурности. Узкие и неухоженные улицы были покрыты грязными лужами, в которых отражалось серое небо после недавнего дождя.

Карета медленно проезжала по центральной площади, окружённой густым парком, где деревья словно замерли в безмолвии. Высокие статуи инквизиторов выстроились по периметру площади. Их строгие, грозные взгляды казалось следят за каждым шагом прохожих. Между деревьями и кустами в парке прятались кованые беседки, пустующие в сумраке осеннего дня.

Мимо кареты изредка пробегали дети, а прохожие, закутавшись в плащи, торопливо спешили по своим делам. Единственными, кто оживлял эту картину, были торговцы, юрко снующие с тележками между людьми.

По мере движения через город появлялись всё более высокие заборы, за которыми скрывались богатые особняки. Несмотря на очевидную роскошь, они выглядели сурово: чёрные крыши, высокие окна, плотно закрытые ставнями, словно их хозяева прятались от посторонних глаз.

Когда карета свернула на боковую улицу, в воздухе повеяло запахом пряных масел и мускуса. Экипаж остановился у двухэтажного здания, которое выглядело почти как обычный дом, только без окон на первом этаже и с алыми фонарями у входа.

Я ни на секунду не сомневалась, куда мы прибыли. Похожий дом я видела в одном из городков неподалёку от нашего селения и хорошо помнила, что мне рассказывали о таких местах.

«Алые фонари означают, что здесь находится бордель».

Я испуганно взглянула на ведьму.

– Думала, я тебя в белокаменные палаты отвезу? – усмехнулась она с язвительной иронией, бросив взгляд на Лизу. – За неё боишься? Не бойся. Мне целительница нужна для девушек – клиенты всякие попадаются. Раньше ведьмы помогали, а теперь я одна справляюсь, как могу. На западной границе неспокойно – всех забрали. Тем более такую, как она, в девицы не возьмёшь. Мало ли что случится – я проблем с клиентами не хочу.

Её слова прозвучали для меня странно, но я тут же подумала, что это из-за возраста Лизы. Девушка выглядела младше, чем была на самом деле, а по законам Стейлортана вовлечение несовершеннолетних в продажу собственного тела строго карается.

– Будете у меня лекарками при заведении, – заявила ведьма. – Никто вас не тронет. Выходите. Буду знакомить со своими владениями.

Сказав это, она распахнула дверь и быстро выскочила из кареты, остановившись и поджидая нас.

Лиза вышла, беспокойно поглядывая на алые фонари.

– Всё будет хорошо, – я обняла её за плечи.

Девушка посмотрела мне в глаза и кивнула.

Ведьма махнула нам рукой, призывая следовать за ней.

Хотя снаружи здание выглядело скромно, внутри оно оказалось богато и даже вычурно обставлено. В воздухе витали запахи благовоний. Приглушённый свет мягко рассеивался по просторному залу, где располагались многочисленные диваны и низкие столики с высокими вазами и курительными трубками. На стенах висели картины с полуобнажёнными женщинами в самых привольных позах. У дальней стены находилась стойка, за которой виднелась полка с множеством бутылок.

Ведьма уверенно направилась к стойке.

Из-за неё тут же вынырнул низкорослый мужчина с длинной рыжей бородой. Судя по всему, он стоял на стуле.

– Новенькие? – поморщившись, кивнул он на нас.

– Налей мне, – устало выдохнула ведьма. – У Криса с дружками забрала. Одна лекарка, вторая… – Она обернулась и смерила меня взглядом. – Ведьма.