Всего под началом ведьмы находилось десять девочек, две горничные – гномихи, выкупленные также у Криса. Нелюдимые, но исполнительные. Тог – полулепрекон, отличный финансист, занимался казной борделя. И кухарка – человек, ранее готовившая в доме некого приграничного полковника. Тот умер, а её выселили из домика, принадлежавшего ему, определив туда новое полковничье семейство, у которых была своя кухарка. Позже Мериона нашла её на бирже труда. Проработав много лет при полковнике, у Айки самой выработался почти полковничий характер, и со временем она стала негласной управляющей борделя. Она гоняла всех, даже саму Мериону, но ведьма не возражала. В таком заведении твёрдая рука нужна, а если этих рук две пары – тем лучше.

– Будете лечить девочек. Если понадобится, то по их вызовам ходить. У нас иногда случается: девочку забирают на дом или в кабак, а клиент потом то напивается, то дерётся, а бывает, ему плохо становится. Чтобы своих подопечных не подставлять, ведьмы и лекари очень нужны – в себя привести, морок навести, домой отправить на своих двоих. А что там дальше будет – уже нас не касается. Если понадобится, безбоязненно чары применяйте, – наставительно говорила ведьма. – Если совсем тяжёлая ситуация – меня вызывайте. Вдруг что серьёзное, я всегда ответственность на себя беру. У меня дозвол.

Я отрицательно покачала головой.

– С чарами проблематично. Я не могу их применять.

Ведьма усмехнулась, скользнув взглядом на мои запястья.

– Ты про свои красивые браслеты? Я их заметила. И мне очень интересно, от кого ты могла такие получить?

Мы с Лизой искоса переглянулись и промолчали. Мериона усмехнулась.

– Зря не доверяете. Я вас не выдам. К тому же Крис рассказал, что поймал вас у границы драконов и что за вами неслась одна из дракониц. А ещё я знаю, что драконы ведьм сжигают. Нет ни одной, кто вошла бы в их страну и вышла оттуда невредимой. – Она сощурилась. – Девочки, уверьте меня, что вы не лазутчицы?

Я вскинула голову и прямо посмотрела в глаза ведьмы.

– Мы не лазутчицы.

Мне вспомнились компаньонки Шикты.

«Мало же вы знаете, госпожа Мериона, о ведьмах в драконьей стране. Они там есть».

– Я была взята в заложницы, – сказала я.

Лиза ухватила меня за руку, и я мягко сжала её пальцы.

– Всё хорошо. Пусть она знает. – Уверенно продолжила я: – Я жила в приграничном селении. Может, вы слышали о нём? На юго-востоке от Тойриса. Местные называли его Речным, потому что оно стояло у самой широкой реки. На нас напали драконы. Всех увели. Ведьму во мне сразу не признали.

На этих словах глаза Мерионы вспыхнули недоверием.

Я не отвела взгляда.

– На мне были цепи ищеек. Двое из поисковой команды инквизиторов нашли меня. В день нападения драконов ищейки собирались увести меня в Тойрис.

Ведьма понимающе кивнула.

– Допустим, так.

Я продолжила, хотя дальше пришлось немного перестраивать историю. Но это было во благо, и я понимала: нельзя, чтобы ведьма знала полную правду, но и лгать ей не стоило. Однако это не мешало слегка изменить сюжет.

– Я старалась лечить селян. Лиза активно мне помогала, и я заметила, что у неё есть целительский дар.

Взгляд ведьмы скользнул на девушку, и Мериона несдержанно усмехнулась.

– Почему-то я не удивлена. Но продолжай.

Хоть её замечание заставило меня задуматься, я решила спросить об этом позже.

– Пришлось помогать и раненым драконам. Сил не хватало, я попросила снять с меня цепи. Именно тогда и была раскрыта, но я поклялась не трогать драконов.

– Неужели драконы согласились на твое предложение и повертели в клятву? – нотка сомнения вновь мелькнула в голосе ведьмы.