Глаза виконта потемнели от гнева. После того, как несколько раз сжал и разжал кулаки, он сказал:

- А он может и не вернуться, леди. Благодарите этого вашего мага.

- Что? Да как вы смеете! Какого еще моего мага? И что значит, может не вернуться?

Смысл слов доходил медленно, но когда осознала их глубину, на меня накатила лавина противоречивых чувств. Я часто заморгала, чувствуя, как щиплет в глазах, а подбородок дергается.

Альре, который до этого молчал, всем своим видом демонстрируя невозмутимость, заговорил.

- Известия неточные, господин виконт, - сказал он. - Едва ли стоило пугать миледи.

- Прошу меня извинить, леди, - произнес де Жерон. - Мы все на взводе из-за событий в Авроре, этого чертового мага и того, что его высочество задерживается.

- Но сегодня, - пробормотала я и осеклась, когда услышала, как предательски дрожит голос.

- Еще раз прошу меня извинить, леди, - тихо проговорил виконт, и, развернувшись, удалился быстрым шагом.

К своему позору я всхлипнула. После вытерла глаза тыльной стороной ладони и вспомнила, что забыла надеть блокирующие магию перчатки. Это понимание доконало окончательно и я, закрыв лицо ладонями, принялась сотрясаться от рыданий.

Не знаю, сколько длилась истерика, но когда чья-то рука услужливо протянула платок, подняв его к самому лицу, она прекратилась также быстро, как началась. Я приняла платок у управляющего и шумно высморкалась, после чего разревелась еще пуще.

Рыдая, я не прекращала повторять:

- Простите, простите, простите... Вы не должны были видеть этого, простите, простите...

- Я повидал, будучи управляющим этим замком такого, что вы, принцесса, вряд ли найдете, чем меня удивить, - серьезно сообщил Альре.   

Я снова высморкалась, затем скомкала вымокший платок и принялась вытирать слезы.

Альре тут же протянул мне другой, чистый, а этот спрятал неуловимым движением в нагрудный карман так ловко, словно показывал фокус.

Я вытерла щеки и, продолжая вздрагивать от рыданий, заговорила невпопад:

- Но виконт... А я... Простите... Я не хотела ничего дурного.

- Я на вашей стороне, миледи, - заверил меня управляющий. - Я тоже считаю, что нельзя выносить приговор или обвинение человеку, не удосужившись сделать все, чтобы убедится в его вине. Или невиновности.

- Вы в самом деле так считаете? - спросила я гнусавым голосом и закрыла рот платком, когда икнула.

- Именно так, миледи, - ответил управляющий. - И я скажу вам больше: его высочество тоже считает так, иначе в народе не прозвали бы его Мудрым. Но виконта тоже можно понять, принцесса. Он привязан к принцу и предан ему верностью цепного пса. Извините за грубость сравнения, миледи, но оно уместно.

- Ему подходит, - буркнула я, успокаиваясь.

Альре хмыкнул, забрал у меня второй вымокший платок и протянул третий.

Я благодарно кивнула и хотела пошутить, уж не маг ли он часом, но вспомнила, как к магам относятся в Пустоши и осеклась.

- А Черный принц, - пробормотала я и осеклась. - То есть, его высочество... Виконт сказал, что...

- Господин виконт сильно преувеличил, - заверил меня Альре. - Мы получили вести из Авроры, вторжение удалось подавить. Есть потери... Сравнительно небольшие. Но ни среди убитых, ни среди раненых его высочества нет.

- То есть... принц пропал? - севшим голосом спросила я, ощущая, как противоречивые чувства снова начинают рвать изнутри.

- Не волнуйтесь, миледи. - поспешно произнес Альре. - Его высочество выходил живым из таких переделок, что нам с вами и присниться не может. Уверен, вскоре мы узнаем объяснение его исчезновению.

Я постаралась привести дыхание в норму, но воздух поступал в легкие только маленькими и рваными порциями, и, как назло, застрочило сердце.