Мои волосы расчесали черепаховым гребнем и накинули сверху легкую розовую вуаль, закрепив ее двумя шпильками у висков.

Я была рассеянна и задумчива, временами невпопад отвечала на вопросы мистрис Одли о ритуале Отречения и о чем-то еще. Вскоре мне перестали докучать расспросами, и до самой дворцовой купальни, которая располагается отдельной куполообразной постройкой во внутреннем дворе замка, мы шествовали в скорбном молчании.

Роскошный коридор из белого мрамора, отделанный золотом и лепниной, привел в небольшую уютную комнату с мягкими кушетками и малахитовыми столами. На столах - блюда со сладостями, фруктами и кувшинами. Здесь мне помогли разоблачиться и, укутав в мягкую банную простынь, предложили надеть на ноги странную обувь на пробковой подошве с ремешками на пальцах.

Девушки распахнули передо мной двери в купальню, но сами туда не последовали, оставшись в комнате для переодевания.

Я сделала пару шагов по мраморной плитке и ахнула от восторга, разглядывая дворцовую омывальную.

Ею оказался огромный зал круглой формы с высоким, куполообразным потолком. Все пространство занимают бассейны с падающей водой, мраморными чашами и фонтанами в виде статуй и сказочных рыб.

Навстречу поспешило сразу несколько девушек в легких туниках без рукавов и с тюрбанами на головах. Улыбаясь, каждая из банщиц назвала свое имя, прежде чем пригласить меня в центр купальни.  

Проходя мимо череды бассейнов различной формы и глубины, я не удержалась и потрогала пальцами воду, подивившись тому, что вода оказалась теплой, почти горячей.

Одна из девушек заметила мой интерес и пояснила, что вода во дворцовой купальне подогревается специальным образом за счет подземных печей.

- В этих бассейнах минеральная вода со специальными кристаллами, - сообщила девушка и, проследив взгляд, которым я уставилась на пузырящуюся воду в одном из бассейнов, добавила: - А это лучшая солевая вода в королевстве.

Я часто заморгала, а девушки, довольные произведенным эффектом, заулыбались, обнажая белые зубы.

- Мы будем рады, если вы поддержите традиции Черной Пустоши и будете посещать дворцовую купальню со своими придворными дамами дважды в неделю.

- С придворными дамами? - удивилась я.

- Женщины Черной Пустоши трепетно относятся к общению друг с другом. Вы только прибыли, миледи, и пока не успели завести подруг, но мы уверены, что со временем это исправится. А пока приказано провести омывальные процедуры для вас одной, и, будьте уверены, мы все очень постараемся.

Я оглядела подошедших девушек, а также тех, кто занят по купальне другими делами. Одни помешивают что-то в глубоких чашах, отчего закралась мысль, что меня собираются варить, другие исправно толкут что-то в ступах, третьи расстилают простыни на низких кушетках.

- Начнем с расслабляющей минеральной ванны. Затем массаж, который придаст вам силы и бодрости, а потом можно приступить к процедурам для красоты лица, тела и волос, - сказала одна из девушек и хлопнула в ладоши.

Я не успела опомниться, как простыню на мне размотали и помогли взойти на борт небольшого бассейна, больше похожего на бадью, помещенную под пол. В огромных размеров ванне обнаружился мраморный стул, на который присела, откинувшись на спинку. В сидячем положении вода дошла до подбородка. Девушки, которые вьются рядом и подсказывают, что делать, тоже поскидывали туники. Теперь из одежды на них лишь куски ткани вокруг бедер и тюрбаны на головах.   

Посидев какое-то время в теплой пузырящейся воде, я чуть не уснула, и когда меня пригласили пройти на массаж, ощутила досаду. Но стоило массажисткам приняться за работу в четыре руки, сознание покинуло тело, устремившись куда-то в самую высь, к звездам.