Спустя несколько мгновений он вновь взглянул на меня и проговорил тоном, каким могла бы разговаривать ледяная глыба:

- Леди только прибыла в Черную Пустошь и не понимает всей серьезности ситуации. Поэтому мне стоило быть снисходительней. За прямоту прошу прощения. Но впредь вам следует советоваться со мной прежде, чем принимать решения. Иначе вас не спасет даже сам Черный принц.

Резкая перемена в поведении виконта изумила меня больше, чем крики и угрозы силой запереть меня в покоях. Вытаращившись на него, я несколько секунд хлопала ресницами, не зная, как реагировать на внезапную манерность и сдержанность де Жерона. Пока думала, он подозвал Альре и проговорил:

- Проводите миледи в ее покои вместе с девочкой и драконом. Она устала за утро и ей требуется отдых. Ей сегодня еще предстоит встреча с портнихами.  А пока проследите, чтобы их никто не беспокоил.

Последнюю фразу виконт сказал так, словно временно садит меня под замок. Не успела я воспротивиться, как он коротко кивнул мне.

- Прошу меня извинить, миледи, - проговорил он все тем же холодным, лишенным эмоций голосом, от которого мне стало страшней, чем от криков. - У меня есть неотложные дела, которые нужно завершить.

Затем развернулся и широкими шагами двинулся прямо через газон.

7. Глава 7

- Могу я поинтересоваться, как прошел допрос мага, леди? - вывел меня из состояния задумчивости голос Альре.

Я повертела головой и когда обнаружила себя сидящей рядом с управляющим, поняла, что разговор с виконтом, как всегда, выбил меня из колеи, и я не заметила, как преодолела расстояние в пятьдесят шагов.

- Миледи? - переспросил Альре.

- Извините, - пробормотала я. - Вы что-то сказали?

Мириам, играющая с дракончиком, огласила сад очередным счастливым воплем, и я часто заморгала от неожиданности.

- Могу я поинтересоваться? Насчет мага, миледи? - повторил Альре.

- Конечно, - ответила я. - Там все очень запутанно. Он сказал, что рос и жил на западе Пустоши, и даже не знал о том, кто ей правит.

Альре нахмурился и задумчиво перевел взгляд с меня на играющую девочку.

- Дом Свартов воцарился десять лет назад, - проговорил Альре. - Тогда же на трон Черной Пустоши взошел его высочество Карл Сварт. Я допускаю, что в какой-то глухой провинции не знают, как выглядит наш правитель. Допускаю даже, что люди не знают имени его дома, и называют просто Черным принцем...

При этих словах я слегка покраснела и закусила губу, но управляющий не заметил моего замешательства и продолжил размышлять вслух.

- Но, повторюсь, я говорю о совсем уж глухих местах и крестьянах. И если западные земли Пустоши действительно сплошь леса с довольно закрытыми поселениями, то арестованный маг совсем не выглядит неотесанным деревенским парнем.

- Вы не верите в то, что его могли обмануть? - спросила я.

Управляющий нахмурил брови и пожевал губами.

- История показывает, принцесса, что обмануть можно кого угодно. Полно примеров, когда враг подбирается ближе родного брата...

- У нас говорят "друзей держи близко, но еще ближе держи врагов", - проговорила я задумчиво.

- Так ведь это когда знаешь, кто тебе враг, а кто нет, - сказал Альре, кивая, и я задумалась над его словами.

Пока управляющий наслаждался ароматным травяным отваром, который не остывал благодаря специальной технологии приготовления, я рассеянно наблюдала за Мириам и Диларионом и думала, что детский возраст и уязвимость защищают лучше любой брони. Я поняла, что когда была в возрасте Мириам, действительно была под защитой, а когда выросла и научилась защищать себя, превратилась в добычу для любого, кто сильнее. И неважно, в чем эта сила заключается, в крепких мускулах или цвете герба, меня можно похитить, унести, забросив на плечо, или же просто призвать для бракосочетания с незнакомым и нелюбимым человеком.