– Представь себе. Надолго её не хватило. Фальшивкой оказалась.

– А ты как была подлой, так и осталась, ничего за это время не изменилось. Жаль, конечно.

– Как ты смеешь со мной так говорить?

– Извини. Но лучше нам с тобой вообще не видеться.

– В чем дело, Алекс?

– В том, что ты себя недостойно ведешь. Не как спортсмен и тренер.

– А ты у нас такой правильный? Такой правильный, что от тебя лучшие ученики уходят.

– Маша будет плавать. И в новогодних соревнованиях она тоже будет участвовать.

– Да кто ей разрешит? Она столько недель не тренировалась. Столько всего пропустила.

– Если я сказал, что она будет выступать на соревнованиях, значит так и будет.

– Это мы ещё посмотрим. Хотя, пусть выступает. Пусть себя и тебя опозорит. Ты же этого добиваешься.

Алекс в Маше не сомневался. Он знал, что она победит. С администрацией центра пришлось решать вопросы о пропусках занятий Маши. Но в итоге, девочку все равно допустили до соревнований. Тренер, как и обещал, добился своего.

Когда на соревнованиях появилась Маша, многие её соперницы просто места себе не находили. Все медали были уже распределены, и тут, как снег на голову, появляется она. Неприятные ощущения: когда думали, что избавились от человека, а он вернулся. Тешили себя только одной надеждой, что она долгое время не тренировалась (запятая не нужна) и вряд ли сможет победить.

– Помни, что я тебе говорил: они такие же, как и ты, но ты даже лучше их. У нас прекрасно отработана техника, скорость и выносливость. Пусть им будет страшно проиграть, а ты ничего не бойся. Потому что ты чемпионка. Свое первое место никому не отдашь – сказал Алекс.

– Только золото, и на меньшее я не согласна, – твердила спортсменка.

– Маша, смотри, за окном идет снег. Он ждет твоей победы, – пытался отвлечь тренер.

– Значит, Новый год будем встречать со снегом.

– Победишь, пойдем играть всей командой в снежки.

Биение сердца учащалось, она слышала шум на трибунах, о чем говорили зрители, она видела взгляды своих соперниц. Но в одночасье, собралась и, кроме своей дорожки, больше ничего не видела и не слышала. Был дан старт. Она пулей ворвалась в воду, и уже за пару секунд заняла лидирующую позицию. Судьи переживали, насколько долго она сможет держать эту планку. Темп был действительно приличный. Маша плыла, вдох сменялся выдохом, впервые в жизни она ощутила то состояние, когда сливается с водой и становится единым целым. В этот момент она уже не преодолевала воду, она в ней растворилась, придавая все больший и больший темп.

– Абсолютной чемпионкой в заплыве становится Мария Листопадова! – раздался радостный крик судьи.

Маша, обессиленная, вылезла из воды и направилась к раздевалке. Единственное, о чем она мечтала, так это быстрее переодеться и лечь спать.

– Маша, зачем так выкладываться? Это не те соревнования, на которых надо рвать свое здоровье, – сделал замечание тренер.

– Я не могла сама плыть медленнее. Я словно стала водой. Я не чувствовала сопротивления. Я просто плыла, – начала оправдываться обессиленная девочка.

– Ты хочешь сказать, что подобрала ключик к резервам своих возможностей? – удивился тренер.

– Да. Но я ничего не делала. Я просто плыла, как Вы и говорили.

– Сил вообще нет? – уточнил тренер.

– Честно нет. Наверное, не буду даже ждать награждения. Очень хочется спать.

– Пойдем, заберем твою медаль, и пусть родители тебя отвезут домой.

– Я сегодня сама. Их с работы не отпустили, к сожалению, – вздохнула девочка.

– Тогда даю тебе пять минут на сборы, я тебя сам подвезу.

– Мне как-то неудобно, тренер.

– Маша, неудобно будет мне, если с тобой что-то случится по дороге. Ты очень неважно выглядишь. А так я буду уверен, что с тобой будет все в порядке.