Анна обрывала сухие и поврежденные листья с помидорных кустов, когда услышала за спиной тихие шаги. Она сразу поняла, что это был Волков. Отчего-то сердце в груди застучало быстрее. Все утро она думала, что скажет ему, а теперь боялась смотреть ему в глаза. Она сидела на коленях возле растений и продолжала делать свою работу, словно не замечая его присутствия.

– Боковые побеги у помидор тоже следует удалять, тогда растения все свои силы направят на рост и созревание плодов – раздался спокойный чуть с хрипотцой голос Волкова.

Анна встала и, не оборачиваясь к нему, проговорила:

–Хорошо.

На несколько секунд воцарилась тишина. Анна чувствовала, что он её разглядывает. Затем Сергей подошел к розам и срезал одну ярко-красного цвета. Приблизившись почти вплотную к Анне, он тихо сказал:

– Прости меня за вчерашнее. Я не хотел тебя обидеть – голос его дрогнул – У меня было временное помутнение рассудка – он протянул ей цветок.

Анна взяла розу из его руки.

– Сергей Владимирович, я всего лишь ваш садовник – она старалась говорить твердо, но голос её дрожал – Я пришла к вам на работу, чтобы многому научиться у вас, узнать как можно больше о растениях, о садоводстве. Вы дворянин, я из простой семьи. У нас ничего не может быть общего. Вот, – Анна достала из кармана юбки платочек с вензелем – давеча вы одолжили его мне, теперь я вам возвращаю ваш платок.

Она повернулась к нему и протянула руку. Сергей накрыл своей рукой её маленькую ладошку и сказал:

– Оставь себе. И прости меня еще раз – он поспешно убрал свою руку.– У меня к тебе будет просьба. Сегодня приезжает моя матушка, и я хочу, чтобы в гостиной стояли свежие розы. Выбери самые красивые и срежь их для букета.

– Хорошо, Сергей Владимирович, но… можно мне обратиться к вам с встречной просьбой.

–Конечно – Волков внимательно посмотрел на неё.

– Вы как-то обмолвились, что я могу воспользоваться вашей библиотекой. Я хотела бы прочитать книги о помидорах и о садоводстве в целом.

– Тебе можно всё- с этими словами Сергей вышел из оранжереи.

Анна срезала несколько белых, розовых, красных и желтых роз с крупными цветками, которые только начали распускаться, и принесла их в гостиную. В этой комнате она ещё ни разу не была. Первое, что бросалось в глаза это трюмо темно-коричневого цвета с большим прямоугольным зеркалом, отражавшем человека в полный рост, по обе стороны которого, располагались два окна с длинными до пола белыми занавесками. На каждом окне стояли горшки с цветами. Напротив одного окна стоял небольшой круглый столик, застеленный белоснежной, кружевной скатертью. На нем была большая синяя ваза. В комнате также было пару кресел и диван с сиреневой обивкой, а на одной из стен, оклеенной в светло-зеленые обои с ромбовидным рисунком, висели несколько картин.

Анна подошла к столику и поставила цветы в вазу. Её внимание привлекли комнатные растения. На подоконниках разместились бегонии, фиалки, алоэ и герань. Последнюю Анна особенно не любила из-за её специфического запаха. В одном горшке с геранью она заметила зеленую гусеницу, которая лакомилась листьями и если не принять меры, то цветок рискует погибнуть. К тому же растению явно требовалась пересадка в другой горшок.

В коридоре послышались голоса и в следующую минуту в гостиную вошли Волков и его матушка. На вид ей было около шестидесяти лет. Она была гораздо ниже ростом своего сына, одета в строгое коричневое платье. У неё было приятное, добродушное лицо. В молодости она была явно красавицей. Сейчас же убеленные сединами волосы были сложены в аккуратную прическу, в уголках глаз виднелись морщины. Мать и сын были очень похожи. Особенно выделялись глаза. У матери Волкова они были такие же темно-карие.