— Расскажите об этой вашей королеве, Софии Ласкер. Я должна знать, за какого человека меня будут принимать.

— София Ласкер не из высших, точнее, не была ею по рождению. Она родилась и выросла в провинции в бедной семье. Ей было семнадцать, когда Рейн… то есть король, тогда кронпринц, приехал в ее края. Софию он приметил на городской площади в толпе молоденьких плясуний. Тогда-то и пропал, попал в сети рыжих волос, — Уэнделл покосился на «мои» волосы так, будто они всему виной. — Она вскружила ему голову и вопреки всему стала его невестой, а потом и женой. Король и королева, конечно, не обрадовались этому, да и придворные предупреждали, что нельзя приобщать к Источнику кого попало, но Рейн настоял на своем. Поначалу София вела себя идеально: была послушна, вежлива, мила, но чем больше времени проходило со свадьбы, тем ярче проступал ее нрав. Девчонка оказалась гордой, взбалмошной, жадной, но влюбленный Рейн ничего не замечал. А вот Кларисса-Виктория, королева, замечала все и ставила Софию на место; последнюю это бесило. Тогда она соблазнила короля.

— Королева знала?

Уэнделл пожал плечами:

— Не могу сказать точно, было ли что-то у Софии с королем, но слухи ходили, и оскорбленная Кларисса-Виктория покинула двор. А дальше был визит гостей из другого королевства, после которого наш король почувствовал себя плохо и ослабел настолько, что даже не мог подняться с кровати. Придворные врачи выяснили, что все это время его опаивали медленнодействующим ядом.

— И делала это София…

— Она самая. Видимо, яд ей передали ей те самые гости. Думаю, Софию выбрали за яркую внешность и специально готовили, чтобы устроить смуту в Аксаре. Обычная деревенская девчонка не смогла бы сбежать в другой мир.

— А вот об этом поподробнее, пожалуйста, — попросила я. — Как она попала в мой мир и мое тело и почему вместо нее Рейн забрал меня?

— Честно говоря, — вздохнул страж, — на эти вопросы и у меня нет ответа. Мы можем только предполагать.

— И каковы ваши предположения?

— София сбежала в другой мир и, чтобы стражи вашего мира не обнаружили ее, вселилась в ваше тело.

— Значит, стражи есть и в моем мире?

— Конечно.

— Тогда почему они не остановили Рейна? Почему позволили меня похитить?

— Не знаю, — снова вздохнул Уэнделл. — Король никого не поставил в известность о своих планах, так что я и сам в растерянности.

— Прекрасно! — воскликнула я. — Замечательно! Никто ничего не знает, но казнить меня были готовы сразу же!

Страж покаянно опустил голову. Поразмыслив, я спросила:

— А теперь объясните мне, что значит вселиться в чужое тело. По вашим словам выходит, что София Ласкер осталась в моем мире и в моем теле, а я оказалась в ее теле. Но почему?

— София сбросила покров тела до того, как перейти в ваш мир. Рейн вернул вас в ее покров, решив, что забрал ту самую душу.

Покровы, души… Я скептически поглядела на Уэнделла, но вспомнив, что происходило во время ритуала, во время которого меня стегали хлыстом, срывая эти самые покровы, решила не вдаваться в подробности.

— Ладно, — протянула я, — получается, сейчас душа Софии Ласкер живет в покрове моего тела?

— А вы – в покрове ее тела.

— Это я поняла. А вот чего я не понимаю, так того, почему Рейн забрал меня.

— Потому что вы тоже София и тоже высшая.

— И что с того?

— Король связан с Софией Ласкер узами брака, поэтому почувствовал, что она – в вашем теле. И когда вы откликнулись на ее имя, он забрал вас.

Мне захотелось выругаться, что я и сделала, а потом задала следующий вопрос:

— Теперь, зная, в каком мире и в каком покрове София живет, вы можете вернуть меня домой и исправить ошибку?