– Я не могу быстрее, – жалобно проскулила она.

– Надо постараться, – сказал Рэйналл и вдруг резко остановился.

– Что там?! – от страха голос моментально упал до уровня хриплого шёпота и Лилера на ватных ногах повернулась в сторону, куда смотрел мужчина.

То, что она увидела, заставило сердце сделать судорожный кульбит и рухнуть куда-то вниз. Всё внутри сжалось от немой истерики, а в голове появился навязчивый неприятный шум.

На расстоянии примерно трёх-четырёх километров от них раскинулась россыпь горящих костров. Отсюда они были видны лишь как светящиеся точки, но их было очень много.

– Это… это что, костры? – ноги перестали слушаться, и Лилера без сил осела на песок.

Рэйналл присел на корточки рядом с ней: – Да! Мы не увидели их первоначально, потому что находились ниже уровнем, а теперь находимся даже выше них. Скорей всего, те люди пожаловали именно оттуда. Сейчас посмотрю в режиме увеличения.

– Что там? Что ты видишь? – Лилера одной рукой вцепилась в его предплечье, а второй судорожно сжала холодный песок.

– Крупных костров около двадцати, мелких гораздо больше… двенадцать повозок, два больших шатра и много маленьких, похожих на палатки. Возле костров сидят люди… и рядом с ними стоят по нескольку человек.

– Сколько же их там?… – слова застряли в горле, и внутри, наравне со страхом, разрасталось едкое негодование.

Что это? Жестокая и безжалостная насмешка судьбы? Злая ирония чужой планеты?

– Сложно сказать. Больше сотни однозначно.

– А что, если тех всё-таки будут искать? – Лилера, как загипнотизированная, смотрела на точки костров и не могла поверить своим глазам.

Странная боль обиды и разочарования расползалась в груди напополам с чем-то неопределённым. Её словно обманули, пообещав волшебное и желанное приключение, а потом нагло подменили на опасный и смертельный перформанс. «Прямое или косвенное контактирование с жителями планеты не запланировано» – как в насмешку всплыли в памяти слова Дака.

– Возможно, и будут. Позже. Наше преимущество в том, что они нас не видят, – голос Рэйналла, в отличие от её, звучал твёрдо и уверенно. Мужчина действительно напоминал Лилере робота. Ни страха, ни паники, ни усталости. Какая поразительная разница между тем, смеющимся Рэем из обычной жизни, и этим воином с нечеловеческой выдержкой и бесстрашием.

– Их так много! А что, если они нас догонят?! Они ведь нас не убьют?! – она почти в полный голос сказала последнюю фразу.

– Тихо!! – рыкнул Рэй, убирая экран оптикоруса, поворачивая её к себе лицом и смотря прямо в глаза. – Лил! Послушай меня очень внимательно. У нас с тобой есть цель – нам надо добраться до лагеря. Ты должна слушать меня и делать всё, что я говорю. Ты поняла?

– Да. Прости, я веду себя как слабачка.

– Уходим! Сейчас время – наш союзник. Будем надеяться, что пропажу тех людей обнаружат как можно позже.

Раньше, на Земле, картина, состоящая из ночного пейзажа пустыни и света костров, впечатлила бы Лилеру и вызвала восхищение, но сейчас внутри сложилось стойкое ощущение, что там, около этих костров, обосновалось средоточие зла, которое может каждую секунду повернуться к ним и броситься в погоню. Противное ощущение ожидания чего-то ужасного и неотвратимого полностью заполнило её.

Даже обычное холодное оружие в руках десятков людей против одного парализующего бластера и хоть и фантастических умений Рэйналла, но всё-таки умений одного человека, выиграет в такой стычке. Чем она сможет ему помочь в этой ситуации? Одного или двух она, возможно, и сумеет одолеть, но разве это будет ощутимой помощью? Конечно же, нет! Да и есть ли вообще смысл в этом сопротивлении? А вдруг его ранят? Конечно, наниты сделают своё дело, но на это надо время. Хотелось крепко зажмурить глаза, потрясти головой и проснуться в своей тёплой уютной постели. Чтобы исчезла эта пустыня, эти страшные люди, чтобы вся эта планета стала просто кошмарным сном.