– Не за что. Это моя работа – во-первых, а во-вторых – я обещал Даку, что буду заботиться о тебе, – сухо ответил Рэй, даже не повернувшись в её сторону.

Сердце неприятно сжалось, словно его сдавила в тисках огромная лапа. Его тон и сама фраза рассыпались в душе битым стеклом, раня и заставляя кровоточить снова.

– Значит, это просто долг и обещание? – она не смогла сдержать разочарование в голосе.

– Нет, ещё ты – мой друг, и я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.

– Друг… – повторила она тихим эхом и почувствовала, как нижняя губа предательски задрожала, а внутри мгновенно стало холодно.

Наивная дура. Самая настоящая влюблённая идиотка. Сколько можно уже терпеть это, задвигая всё глубже крепко спящую гордость?

Слёзы появились мгновенно. Они щипали солью и обидой, заставляя испытывать мучительную боль.

– Лил! – мужчина повернулся к ней, готовый что-то сказать, но она поспешно перебила его.

– Ничего не говори! Я пойду прогуляюсь. Не ходи за мной!

– Куда ты пойдёшь?! Немедленно сядь на место! – уже более строгим тоном сказал Рэй, молниеносно поднимаясь.

– Не указывай мне, что делать! Может быть, мне надо отлучиться по естественным потребностям? Здесь всё равно никого нет, ничего со мной не случится! – почти прокричала Лилера, повернувшись вполоборота и толкнув его рукой в грудь. – Стой!

Мужчина глубоко вздохнул, выражая своё недовольство, но препятствовать не стал. – Подожди, я обойду вокруг.

Меньше чем через минуту Рэй вернулся:

– Будь осторожна и смотри под ноги. Если что, кричи и не ходи далеко. Сейчас не до стеснений. Я буду стоять здесь, – он встал около края стены. – Возьми горящую ветку.

– Обойдусь, – пробурчала Лилера, закусывая губы изнутри, чтобы не наговорить лишнего и не разрыдаться.

Она вышла из их импровизированного жилища, обогнула его и медленно побрела вперёд. Свет от костра постепенно растворялся в темноте. Вокруг раскинулось не имеющее ни конца, ни края чёрное небо, на котором сверкали мириады звёзд, сплетающиеся в замысловатые узоры. В голове мелькали обрывочные мысли. Они словно боялись сами себя и прятались, не желая додумываться до конца.

– Каково это – падать? – вопрос вырвался сам собой.

«Ты знаешь, ты знаешь» – грустно мерцали звезды в ответ.

Он никогда не будет с ней, с этим уже давно пора смириться, похоронив свою мечту. Но почему?! Этот вопрос Лили задавала себе уже миллион раз и так не смогла найти ответ. Разъедающее чувство разочарования опять сковало сердце. Оно накапливалось днями, неделями, месяцами и всё больше и больше истончало оболочку её терпения.

– Почему? – с обидой сказала она в звёздную высь. – Ну почему?

Словно на автомате, обхватив себя руками и не замечая ничего не вокруг, Лилера медленно брела в темноту. Сейчас ночь совсем не пугала, даже наоборот. На неё вдруг нашло полное безразличие ко всему – где она и что вокруг. В голове была лишь одна доминанта: почему так происходит? Человек, которому она готова отдать всю себя, не обращает на неё никакого внимания. А может, это и не любовь вовсе, а токсичное помешательство, которое надо просто вытравить из себя?

Сзади раздался приглушённый человеческий крик, который резко оборвался и буквально выдернул её из раздумий. Всё внутри ещё даже не успело сжаться в остром приступе паники, как рядом она ощутила какое-то движение.

– Рэ… – на автомате сорвалось с губ, но их тут же смяли грубые пальцы, прерывая крик, а вторая рука обхватила за талию, фиксируя руки и крепко прижимая к чьему-то телу.

Ладонь была такая широкая, что помимо губ перекрыла ещё и ток воздуха в носу. Волна всепоглощающей паники и животного ужаса нахлынула подобно цунами, и Лилера истошно завизжала и задёргалась, пытаясь вырваться. Сознание разорвалось на мелкие кусочки, когда перед собой она достаточно чётко смогла разглядеть две явно человеческие фигуры. Это были сэнуайцы!