«Бюджет я тебе увеличил с трех миллионов, до пяти миллионов тысяч двухсот тысяч песет в месяц! – продолжил своё нравоучение политический столп Испанской политики, так как с его мнением считались все, – Это огромные деньги. На флоте служат уже шесть тысяч моряков».

«Для Вашего сведения, это не так много, так как только на пятнадцати „Каледонах“ экипаж составляет три тысячи человек, а на двадцать семь, тех крейсеров, модель которого Вы держите в руках, фактически канонерок-переростышей, уходят все остальные», – ответил Дон Кондратиас, намекая, что ресурсов надо бы ещё и больше, но продолжил в учтивом тоне: «Я жду окончания исследований в плане двойного дна, ведь наши крейсера ходят по всему океану. Эскадра Патрисио Монтихо почти дошла до Кубы, а крейсера Паскуаля Серверы сейчас проходят Красное море и ужасно томятся от жары. Через пару месяцев будут готовы работы по новым, более легким котлам, а также оболочки взрывателя для снарядов, что сделает наши корабли гораздо мощнее по сравнению с американскими».

«Я согласен с тобой, – согласился премьер-министр, – но и ты меня пойми, нельзя бесконечно вливать вино в старые мехи, надо строить и новые корабли, а также модернизировать наши бронепалубные крейсера, хотя бы те, что находятся в портах метрополии. Ведь противник не дремлет. Оттяпают Американцы у нас Кубу и тю тю, вернуть будет невозможно. Там и так идет партизанская война. В кубинском обществе произошли фундаментальные социальные изменения. С отменой рабства в октябре 1886 года вольноотпущенники пополнили ряды фермеров и городского рабочего класса. Экономика больше не может поддерживать себя в условиях сдвигов и изменений. Многие богатые кубинцы потеряли свою собственность и присоединились к городскому среднему классу. Количество сахарных заводов сократилось, а эффективность возросла».

«Я приложу все усилия, для усиления нашего флота», – пообещал морской министр. Но, к выполнению своих обещаний Кондрат приступил только через месяц, когда было наконец то изобретено двойное дно корпуса корабля. У данного технического решения были как свои плюсы, так и минусы. К достоинствам можно было отнести на 4,5% увеличившуюся жесткость корпуса, уменьшившийся на 5% урон от торпед и на целых 20% шанс затопления отсека. Но, увеличивалась на 12% стоимость корпуса, на 7% вес корпуса и на 5% время постройки.

К Дону Кондратиасу, увлеченному оснащением двойным дном не только новых броненосцев 2-го класса, но и броненосных с бронепалубными крейсерами Испанского флота, прибыл в Кадис сам министр иностранных дел – Карлос Мануэль О’Доннелл-и-Альварес Абреу, и рассказал, что Османская империя начала военные действия в Ираке, а между англичанами и французами соглашение о колониальных владениях в Африке. Причем, с последними ищет сближения помимо Бразилии еще и Румыния тоже вовсю придумывающая себе древнюю историю26.

Эскадра Патрисио Монтихо благополучно прибыла на Кубу, по пути наблюдая поезд идущий по морю от Флориды до островов Кей-Веста. Капитан крейсера «Веласко», любящий выпить Фернандес, даже посоревновался с поездом в скорости, немного отстав.

Русский: «Мост через океан. Переезд по мосту в бурю» (рисунок). САСШ. Реальный мост из Майами (от Флориды в Мексиканский залив по цепи мелких островов в Ки-Уэст). Иллюстрация из журнала «Природа и люди»

Но самому патрисио Монтихо было не до поездов. Во-первых, американские эскадры, то одна, то вторая сновали вокруг Испанских островов в Карибском море, как у себя дома. Во-вторых, достигнув Гаваны Монтихо понял, что несмотря на обилие в городе рома и девочек, базироваться четырем броненосным кораблям, семи бронепалубным и двум миноносцам, в данном порту, предназначенном для торговых судов, а раньше больших парусных кораблей, попросту негде. Нет, физически корабли помещались, но ни причалов, ни подвоза угля, а также казарм и в помине не было. Пришлось бригадиру отправить отряд, в шесть бронепалубных крейсеров, под командованием своего старого друга, сухопутного бригадного генерала – Арсенио Линареса-и-Помбо