– Нет. Я решительно не понимаю этой игры! – вскочил со стула государь Рулькино и направился к окну. – И ждать уже невозможно. Может быть, они все там уже давно намокли и слиплись, а мы тут сидим, развлекаемся!

Плавной походкой к игровому столу подошла Плюшка Маковна, беседовавшая всё это время о высокой целлофановой моде с принцессой Колбасеей:

– Колобок и так уже там, – вежливо ответила она Карбонадию и обошла стол с другой стороны. – Ботя, – прошипела Плюшка Маковна, склонившись к уху Сдобьяна. – Прекрати эту игру немедля! Она только злит Карбонадия. И Баранок прочь прогони – это не дипломатично.

– Баранок гнать не стану, – насупился Сдобьян. – Они меня бирюлькам научили. Хоть они и из простых мучников, а весело мне с ними. С кем еще время коротать, Плюша? – обидчиво сказал он, кивнув, в строну Багета. – С этой манерной каланчой, что ли?

– Идут, идут! – заголосил из коридора стражник Кекс Лимонный.

Все присутствующие вскочили с мест и в залу печальной вереницей вошли размокшие солдаты – Сочники.

– Разрешите обратиться, – удручённым голосом произнес капитан Ванильян, придерживая размокший бок.

– Разрешаю, – сдвинул брови Сдобьян. Он подошёл к солдатам и склонился над ними, пристально разглядывая.

– Кисель отброшен от дворца на дальнее расстояние, но опасность не устранена! Его слишком много, и он может сойти на Овощею. Генерал Расстегай и капитан Имперская Штучка отправились в Посу-джунгли за тарелкой, куда можно собрать кисель! – из последних сил отчеканил Ванильян и попытался взять под козырёк, но его размокший бок, к ужасу придворных, вдруг начал крошиться.

– В замесочную, срочно! – спохватилась Плюшка Маковна. – Ботя, ты разве не видишь? Солдаты сейчас расползутся! Шанежки, носилки! Немедля! – приказала царская тётка, выпятив указательный палец.

И круглые Шанежки засеменили в кладовую, подхватив печёные панталоны. Вскоре все Сочники общими усилиями были уложены на деревянные дощечки. Плюшка Маковна с сочувствием прикоснулась к руке командира Ванильяна:

– Там, вас подлатает мой пластический тестург Хачапурия Гирийская. Всё будет в лучшем виде! – улыбнулась тётушка, чмокнув пучки своих пухлых пальчиков. – А мы пока продолжим совет. Так ведь, Ваше Величество? – обернулась она к племеннику.

– Всё что случилось у Кастрюльных Холмов, только подтверждает тот факт, что Великий Повар срочно нуждается в новом рецепте, – произнёс Тимьян Пикантыч. – Он гневается, злится и громит всё вокруг, – изрёк таинственный пряновек.

– Согласен! Положение бедственное, – заявил Карбонадий. – И раз у вас есть такой кулимаг, как Тимьян Пикантыч,– почтительно указал он на рецептника, взглянув на Сдобьяна, – действовать нужно немедленно! Без Охотничьих Колбасок мы не уйдем. Хотя бы мне пришлось тут и вечность в бирюльки играть.

– Конечно, – согласился советник Сервелатис. – Мы должны принять экстренные меры. Нам нужно вернуть Великого Кол…, – осёкся советник, – Повара новым рецептом в хорошее кулинарное настроение. И почему мы играем именно в бирюльки? Мы можем научить царя Сдобьяна шашкам.

– Позвольте, – вмешался принц Багет. – Тимьян Пикантыч, и каков же будет новый рецепт? Такой же вычурный, как и моя новая посыпка. Может быть, вы добавите туда яду? Почем нам знать?! – язвительно спросил он.

«О-о-о!» – пронесся среди придворных возглас возмущения.

Тимьян Пикантыч резко обернулся и впился взглядом в принца. Глаза мага сжались в зловещие точки, блеснув магическим лиловым цветом. Принц едва не зачерствел на месте и резко сменился в лице. Его ехидная улыбочка оплыла вниз в жалкую и глупую гримасу, а глаза виновато потупились.