"Во имя древних богов и вечного пламени, я, Астарот Вечный, король Эребора, призываю вас, благородные правители Загорья, на совет мира. Пусть наш союз будет скреплён браками: мой сын, принц Скайлар Небесный, возьмёт в жёны принцессу Громмиру из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – принцессу Валариэль из Арвандора. Да будет залогом нашей чести клятва, скреплённая кровью дракона, что гарантирует вашу безопасность в моих владениях."

Лираэль записывала слова на пергаменте из шкуры горного зверя. Астарот взял кинжал с рукоятью из чёрного обсидиана, надрезал ладонь, и капля крови, сияющая, как расплавленное золото, упала на письмо. Магия вспыхнула, превращая каплю в печать.

"– Теперь слово нерушимо", – произнёс король, глядя на Драгомира. – Пусть гонцы летят.

Гонцы уже ждали приказа. Торфин Летящий, с крыльями цвета грозового неба, отправился в Арвандор к эльфам. Элара Быстрая, чья чешуя сверкала, как утренняя роса, полетела в Громдур к оркам. Зарин Огненный, юный и стремительный, понёс письмо в Эльмарин к людям. Астарот смотрел, как их силуэты исчезают в небе, и чувствовал, что это лишь начало пути.

Астарот вернулся на балкон, где утренний свет уже залил долину. Его мысли вновь обратились к Скайлару. Он вспомнил, как сын впервые поднялся в небо – его крылья дрожали от восторга, а смех звенел над горами. Но теперь Скайлар искал утешения в мимолётных утехах, и это тревожило отца. "Громмира изменит его," – подумал Астарот. "Её сила и отвага научат его стойкости. Но сможет ли он завоевать её сердце?"

Король вспомнил свою избранницу, Эвелин, чья руна сияла на его руке пять веков назад. Она была светом его жизни, но война с орками унесла её, оставив в сердце ледяную пустоту. Он не хотел такой судьбы для Скайлара, но знал: любовь – это риск, а долг – необходимость.

"Во имя древних богов и вечного пламени,

Я, Астарот Вечный, король Эребора, призываю вас, благородных правителей Загорья, на совет мира. Время войн прошло, и ныне мы должны скрепить мир узами крови. Предлагаю союз через брак: мой сын, принц Скайлар Небесный, женится на принцессе Громмире из Громдура, а принц Валиан из Эльмарина – на принцессе Валариэль из Арвандора.

Да будет залогом нашей искренности клятва, скреплённая кровью дракона, что не позволит нарушить слово. Сия печать – символ нашей чести и вашей безопасности в моих владениях.

Пусть мудрость предков и сила гор ведут нас к светлому будущему.

С уважением,

Астарот Вечный, король Эребора."

Торфин Летящий, гонец с крыльями цвета грозового неба, поднялся над острыми пиками Эребора, оставляя позади мрачные долины, где дым от кузниц поднимался к облакам. Его путь лежал на юг, в Арвандор – древнее королевство эльфов, где леса дышали магией, а природа казалась живой легендой. Полёт был долгим: горные хребты, увенчанные снегом, уступили место холмам, покрытым изумрудной травой, а затем перед глазами Торфина раскинулся бесконечный лес, словно зелёное море, колышущееся под ветром.

Арвандор был чудом, сотканным из света и тени. Деревья-великаны, чьи стволы могли соперничать с башнями, пронзали небо, их кроны сплетались в густой купол, через который пробивались лишь тонкие солнечные лучи, рисуя на земле узоры. Воздух был напоён ароматами: сладость цветущего жасмина смешивалась с терпкостью хвои и влажной свежестью мха. Лес жил своей жизнью – пение птиц, шорох листвы и журчание ручьёв сливались в мелодию, что успокаивала сердце.

Торфин скользил над верхушками деревьев, его крылья едва касались листвы. Внизу мелькали эльфы: их изящные фигуры в струящихся одеяниях двигались бесшумно, сливаясь с природой. Одни ткали заклинания, заставляя воздух искриться серебром, другие пели песни, что возносились к звёздам, а третьи играли на арфах, чьи звуки дрожали в воздухе.