Однажды, в возрасте семи лет, он решился на отчаянный поступок. Увлечённый полётом, он улетел слишком далеко от дома и потерялся среди бескрайних гор. Ночь застала его врасплох: холод пробирал до костей, ветер завывал в ущельях, но страх не тронул его сердца. Лёжа на каменном уступе, он смотрел на звёзды, слушал шёпот ветра и чувствовал, как огромен мир, полный загадок и тайн. Наутро его нашёл Драгомир Мудрый, советник отца, чьи крылья были покрыты серебристой сединой. Вернувшись во дворец, Скайлар получил выговор, но в его душе тяга к неизведанному лишь окрепла.

***

Школа полёта Эребора возвышалась на вершине горы, словно венец из камня и ветра. Древний храм, высеченный в скале тысячи лет назад, был не просто зданием – это был живой свидетель эпох, когда драконы правили небесами. Его стены покрывали потрескавшиеся фрески: изображения крылатых гигантов, чьи когти разрывали облака, а огненное дыхание озаряло тьму. Каменные залы храма гудели от порывов ветра, что врывались через широкие арки, открытые в бесконечность неба. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом смолы, горной пыли и чего-то неуловимого – быть может, эха крыльев тех, кто учился здесь до Скайлара.

Скайлар впервые переступил порог этого места в пять лет. Его крылья, тёмно-лазурные с золотыми прожилками, дрожали от нетерпения, едва расправляясь за спиной. Он был юн, но уже носил в себе искру принца – наследника драконьего рода, чья кровь пылала огнём амбиций. Его наставником стал Мастер Аэрон, древний дракон, чья чешуя, некогда сияющая, как расплавленное серебро, теперь потускнела, покрытая шрамами времени. Глаза Аэрона, глубокие и проницательные, хранили память о бурях и битвах, а голос звучал, как раскат грома в горах:

– Полёт – это не просто движение, юный принц, – сказал он, глядя на Скайлара с высоты своего роста. – Это искусство, дыхание твоей души. Но если ты не научишься слушать ветер, он разорвёт тебя на куски.

Скайлар кивнул, хотя его сердце уже рвалось ввысь. Он чувствовал зов неба, этот необъяснимый зов, что будил его по ночам и заставлял смотреть на звёзды с тоской, которой он ещё не мог дать имени.

Обучение началось с урока маневрирования. Мастер Аэрон повёл своих учеников – дюжину юных драконов, чьи крылья сверкали в утреннем свете, – к краю обрыва. Оттуда открывался вид на долину, где облака, словно послушные чарам, собирались в кольца, сотканные из тумана и ветра. Эти магические конструкции висели в воздухе, слегка покачиваясь, их края дрожали, будто живые.

– Сегодня вы научитесь точности, – объявил Аэрон, расправив крылья, чтобы ветер прошёлся по ним с низким гулом. – Пролетите через каждое кольцо, не задев его. Тот, кто разрушит хоть одно, начнёт сначала.

Скайлар взмыл первым. Его крылья рассекли воздух, оставляя за собой лёгкий шлейф золотистой пыльцы, что осыпалась с чешуи. Первое кольцо он прошёл легко, проскользнув в его центр с кошачьей грацией. Второе – чуть сложнее, оно было уже, и ветер толкал его в сторону, но он выровнялся, напрягая мышцы крыльев. Третье кольцо он прошёл с улыбкой, чувствуя, как адреналин бурлит в венах, а сердце стучит в ритме полёта. Но на четвёртом его дерзость подвела: он решил добавить скорости, резко накренился, и кончик крыла задел край. Облако лопнуло, окутав его холодным туманом, и он услышал смех других учеников.

– Слишком торопишься, Скайлар! – крикнула Лира, одна из близнецов-драконов, чья бронзовая чешуя блестела, как отполированный металл. Её брат Лорн, летящий следом, добавил:

– Может, тебе стоит сперва научиться ползать, принц?