Итак, начнем со святителя Иоанна Златоуста, по праву считающегося выдающимся Отцом Церкви, одним из трех Вселенских святителей (наряду со святителями Василием Великим и Григорием Богословом), а также замечательным проповедником (за редкий дар красноречия за ним закрепилось прозвание Златоуст) и автором множества трудов, основные идеи по которым нашли отражение в работах по аскетике, экзегетике и литургике последующих отцов.

Родился он в 347 году в Антиохии и происходил из знатной христианской семьи. Отца потерял в раннем детстве, воспитывался своей благочестивой матерью Анфусой.

В юности решил стать адвокатом и образование получил у знаменитого языческого ритора Либания15 в Антиохии. Довольно быстро в нем открылись блестящие дарования, которые он развивал, получая как классическое, так и глубокое библейское образование, в том числе обучаясь у известного антиохийского богослова Диодора Тарсийского.

После завершения образования Иоанн вступил в возрасте двадцати лет в должность адвоката и весьма скоро прославился своим красноречием.

Молодой Иоанн, со свойственной юношеству быстротой и горячностью, втянулся в тогдашнюю светскую жизнь. Но вскоре, благодаря своей матери и ее личному примеру, а также увещаниям его лучшего друга Василия (именно того Василия, с обсуждением ситуации с поставлением во священники которого, а также с оправданиями уклонения самого Иоанна от принятия священного сана, спустя некоторое время и были написаны Иоанном Златоустом знаменитые «Шесть слов о священстве»), Иоанн решил прекратить жить светской жизнью и предаться духовному деланию. «И, может быть, мы сейчас не имели бы этого чудного вселенского учителя и проповедника, который служит образом для священнослужителей, если бы Бог допустил, чтоб великое дарование будущего своего угодника было заглушено соблазнами мира».16

Приняв крещение уже во взрослом возрасте, в 369 году Иоанн стал чтецом Антиохийской Церкви, но уже в 373 году, после смерти матери, Иоанн раздал свое имение, отпустил рабов и, желая уединенного молитвенного подвига, покинул Антиохию и ушел в пустыню. Он провел четыре года в уединенной обители, а затем два года в совершенном уединении как анахорет17. После победы православия над арианской ересью уже в период правления императора Феодосия I Иоанн, вследствие значительного ухудшения состояния его здоровья из-за строгой подвижнической жизни, был вынужден снова вернуться в город. Став в 381 сначала диаконом, в 386 году он был рукоположен в сан пресвитера (священника) и с этого времени начал активную деятельность проповедника. На протяжении двенадцати последующих лет он еженедельно выступал в храмах Антиохии. К каждой проповеди он тщательно готовился, разрабатывал план выступления, формулировал тезисы. При этом основной темой его речей были не столько вопросы догматики, сколько этики и христианской нравственности, что было наиболее востребовано, учитывая, что основу паствы составляли недавние язычники. В этот период Иоанн написал свои «основные произведения: толкования на отдельные книги Библии (книгу Бытия, Псалтирь, Евангелие от Матфея, от Иоанна, ряд посланий Св. апостола Павла), беседы на различные события Ветхого и Нового Заветов, на великие праздники о христианском вероучении и жизни, о покаянии, о диаволе, на разные события текущей жизни и ряд полемических проповедей к аномеям, иудеям и язычникам»18.

Душеполезные проповеди, искреннее участие в жизни паствы принесли Иоанну любовь антиохийцев и необычайную известность не только в Сирии, но донеслись и до столицы империи.