Взгляд Марии упал на гантели возле бельевого шкафа. Злобно усмехнувшись, она одним прыжком оказалась возле гардероба, схватила гантель и с криком – «Я выбираю третий путь» – метнула увесистый предмет в голову незваного гостя.

Гантель прошёл между глаз Павла Георгиевича и не останавливаясь ни на мгновение влетел в тяжёлую штору закрывающую окно. Послышался звон бьющегося стекла. Гардина вместе с карнизом рухнула на пол. Из открывшегося проёма показалось ночное небо с миллиардами острых игл-звёзд. И посередине этого безумия холодным стальным блеском светила ужасная полная луна. Нестерпимая боль прорезала голову молодой женщины. Животный страх захватил сознание. Обхватив голову руками Маша присела на корточки и закричала.

– Вот видите, – спокойным тоном проговорил незваный гость, – Такие мучения будут преследовать Вас всю оставшуюся жизнь. И Вы должны понимать, что эта Жизнь будет нелепой и весьма короткой.

Мария вскинула полный злобы и ненависти взгляд на Павла Георгиевича, превозмогая чудовищную боль поднялась на ноги, неестественно улыбнулась незваному гостю, и прошептала:

– Уж лучше смерть или безумие, чем быть членом вашей Семейки…

Голова человека в чёрном плаще наклонилась на бок, затем раздвоилась, и через мгновение обе головы превратились в змеиные. Две пары жёлтых глаз с продолговатыми зрачками, казалось, смотрели прямо в душу молодой женщины. Мария попятилась назад и снова упёрлась спиной в закрытую дверь. Тело хозяина особняка с головами змей на плечах сделало шаг вперёд. Затем странно качнулось из стороны в сторону, и через миг превратилось в чешуйчатое и склизкое туловище чудовищной рептилии с короткими когтистыми лапами и кожистыми крыльями.

– Ты всё равно будешь с Семьёй, – прошипело чудовище.

Рассудок молодой женщины воспротивился всему увиденному. Пространство перед Марией странно колыхнулось и повалилось на бок. Последнее что увидела она, теряя сознание – был двуглавый дракон, вылетающий в проём разбитого окна…

***

Приехав в тот день на такси по указанному адресу Мария вышла из машины и осмотрела особняк. Построенный в готическом стиле, он напоминал ей замок из фильмов ужасов в миниатюре, и в тоже время он имел пять этажей. Маленькие окошки с решётками были закрыты серыми занавесками изнутри. Трёхметровый каменный забор с башенками по углам придавал ещё большей сказочности этой постройке.

«Ну и вкусы у этой семейки» – улыбнулась молодая женщина.

– Вас подождать? – послышался сзади голос таксиста.

– Нет, спасибо, – ответила женщина и решительно зашагала по брусчатке к кованым воротам.

Подойдя к калитке, она поискала глазами звонок. Ничего похожего на него не было в пределах видимости. Маша подошла к двери и дёрнула за ручку. Калитка оказалась запертой. Стоя с минуту в замешательстве, женщина услышала звук отъезжающей машины и обернулась. Ей почему-то захотелось уехать от этого странного особняка, и она готова была махнуть рукой уезжающему таксисту и броситься следом за ним. Но хриплое покашливание за спиной заставило снова повернуться лицом к калитке.

По ту сторону резной кованой двери стоял седовласый мужчина средних лет в чёрных очках и униформе с биркой на груди – «охрана».

– Чем могу быть полезен? – вежливо прохрипел секюрити.

– Я по рекомендации… Мне сказали, тут требуется гувернантка… Я звонила хозяину особняка… Мне назначено на тринадцать ноль-ноль, – запинаясь от волнения произнесла Маша.

– Шаповалова Мария Александровна?..

– Да, – кивнула молодая женщина и потянулась к сумочке за паспортом.

– Не надо никаких документов. Я предупреждён о Вашем прибытии. Проходите к дому, Павел Георгиевич Вас ожидает, – с вежливостью и хрипотцой в голосе проговорил охранник. Затем нажал какую-то кнопку. Послышался щелчок, и резная калитка медленно открылась перед гостьей.