Лязгнула дверь. Два конвоира ввели Виктора Михайловича. В серой робе он казался меньше, бледнее, но взгляд оставался всё таким же – цепким, изучающим. Он сел напротив, аккуратно положив руки на стол. Наручники тихо звякнули.

"Я ждал вас", – голос его звучал спокойно, почти доброжелательно. "Знал, что рано или поздно вы найдёте связь. Вы ведь уже были у Гранина? Видели его коллекцию?"

Анна молча включила диктофон. Виктор улыбнулся – той самой улыбкой, которую она видела на старых фотографиях.

"Знаете, в чём ошибка всех следователей? Они ищут мотив. Пытаются понять 'почему'. А иногда нет никакого 'почему'. Иногда есть только 'зачем'."

"И зачем вы это сделали?"

"О, вы о Кате? Или о Софье?" – он подался вперёд. "Или о тех, чьи тела так и не нашли? Например, о Маше Светловой? Двадцать лет назад, за три месяца до Кати Вороновой. Михаил Степанович об этом деле не знал. Оно случилось в другом городе."

Анна почувствовала, как по спине пробежал холодок. Ещё одна жертва. Ещё одна семья, не знающая правды.

"Расскажите о Маше."

"Сначала о слонах", – Виктор откинулся на спинку стула. "Вы же понимаете, что дело в них? Не в девочках – в слонах. Каждая коллекция должна быть завершена. Каждая история должна иметь конец."

"Где Софья?"

"В надёжном месте. С надёжным человеком. Вы его фотографию видели – тот третий на снимке. Его зовут Игорь. Игорь Васильев. Теперь, правда, у него другая фамилия. Как и у меня."

"Зачем вы нам это рассказываете?"

Виктор наклонил голову, разглядывая Анну, как любопытный экспонат. "Потому что игра окончена. Потому что седьмой слон занял своё место. И потому что вы всё равно опоздали."

В этот момент в комнату буквально влетел Дорохов. "Мы нашли останки", – выдохнул он. "В лесу, возле старой часовни. Женщина."

"Не женщина", – мягко поправил Виктор. "Девушка. Маша Светлова. Я же обещал рассказать о другом убийстве."

Анна резко встала. "Где Софья?"

"А вот это", – Виктор снова улыбнулся, – "зависит от того, как быстро вы разгадаете загадку. Знаете, у каждого слона есть своя история. И у каждой истории – свой слон. Белые для тех, кто нашёл покой. Синие – для тех, кто всё ещё ждёт."

"Уведите его", – приказала Анна конвоирам. Уже в дверях Виктор обернулся: "Передайте привет Михаилу Степановичу. Скажите, что его коллекция тоже скоро будет полной."

Когда за ним закрылась дверь, Анна повернулась к Дорохову: "Срочно проверьте Гранина. И найдите всё, что сможете, об Игоре Васильеве."

"Уже", – Дорохов протянул ей папку. "Игорь Васильев сейчас известен как Игорь Соколов. Работает учителем. В той самой школе, куда ходила Софья."

Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Все эти месяцы он был рядом. Наблюдал. Ждал.

"И ещё", – добавил Дорохов. "В его кабинете нашли коллекцию слонов. Зелёных. Семь штук."

За окном снова начинался дождь. Где-то в городе учитель физкультуры по имени Игорь Соколов собирал свою коллекцию. А время неумолимо утекало, унося с собой надежду на спасение Софьи.

Виктор был прав. Каждая история должна иметь конец. Вот только какой конец будет у этой?

Глава 6: Зеленый слон

Кабинет физкультуры встретил Анну спертым воздухом и запахом пыли. На столе Игоря Соколова идеальный порядок: журналы ровной стопкой, расписание занятий в аккуратной рамке, фотографии спортивных мероприятий на стене. И полка со слонами.

– Это точно те же самые? – Дорохов осторожно взял одну из фигурок.

– Да, – Анна сверилась с фотографией на телефоне. – Императорский фарфоровый завод, та же серия. Только зелёные.

Семь слонов выстроились в ряд, словно готовясь к параду. Безупречно чистые, без единой пылинки. За ними на стене – грамоты, благодарности, фотографии с соревнований. Обычная жизнь школьного учителя.