На выходе меня встретил маленький сухой старик с длинной седой бородой и глазами-пуговками.

– Я – Пыль. Анатас попросил проводить вас до спальни.

– Пыль? Ну и имена здесь.

Старик молча пошёл вперёд, я следом за ним. Достав из кармана резной ключ змеевидной формы, он открыл железную дверь, и мы зашли внутрь. Увидев винтовую лестницу, я напрягся. Пыль тут же «обрадовал» меня:

– Всего шесть пролётов, и мы на месте. Только б дойти и не сдохнуть по дороге. Старикашка резво зашагал по ступенькам, показывая своим видом превосходство надо мной. На последнем издыхании я, похожий на сутулую псину, участвующую в дневном марафоне на дистанции пятьдесят километров спортивной ходьбой под раскалённым солнцем, покорил последнюю ступеньку и пришёл на финиш.

– Добрых снов, Никита!

Пыль распахнул дверь спальни. Я зашёл в спасительное пространство и, не глядя по сторонам, рухнул на кровать.

Я очнулся от того, что кто-то усиленно пинал меня в бок. Вокруг было темно, я почему-то валялся на сырой холодной траве. Что за фокусы? Я могу хоть немного отдохнуть в этих краях? Где-то недовольно просипел мужской голос:

– Отдохнёшь в гробу!

– Кто здесь? Что вам нужно от меня?

– Хочу рассказать свою историю, пока ты не завяз в трясине и не продал душу за фуфло.

Чиркнув зажигалкой, незнакомец поджёг подготовленные поленья. Вспыхнуло ровное пламя и осветило рассказчика. Это был сгорбленный жилистый парень. Вроде молодой, но изрядно помятый: сторчавшийся букет хронического алкаша с белоснежными прожилками кокаиновых дорожек. Всклокоченные немытые патлы, одутловатая образина, стеклянный отсутствующий взгляд и резко пахнущие отрепья, покрывающие измождённое тело, вызывали рвотный рефлекс. Парень закурил вонючую сигарету и сказал:

– Знаю, блевать хочется. Я превратился в неслыханное дерьмо. Всё верно.

– Кто ты?

– Рок-звезда старого пошиба.

– Тебя сдали в утиль?

– Можно и так сказать. Давай ты не будешь перебивать! Мало времени. Возможно, то, что я скажу, даст тебе шанс удрать из этого города сломя голову.

– Хорошо, я слушаю.

– Я в заточении уже триста лет. Все страсти связаны и цепляются одна за другую, поэтому меня мотает из одного города в другой транзитом. Однажды, когда система «перелётов» залагала, меня случайно выкинуло на заброшенную поляну, которая находилась вне зоны наблюдения хозяев. Здесь можно ненадолго укрыться и чуть-чуть передохнуть от вечных мук. Иногда сюда забредают живые заблудшие души, как ты.

– А ты уже мёртв?

– Я же просил не перебивать!

– Прости.

Парень нервно вздохнул и продолжил:

– Я всегда хотел прославиться. Жил музыкой с детства, умел играть на разных инструментах, имел безупречный слух и красивый голос. Мечтал о всемирной известности, но к двадцати пяти годам только и мог что бренчать на корпоративах и в дешёвых забегаловках в окружении третьесортной группы единомышленников.

С четырнадцати лет я начал заливать себя алкоголем, перепробовал всевозможные наркотики и оставался на задворках славы, чувствуя себя непризнанным гением. Я обозлился на людей, которые не признавали моих песен. Думал, что они непроходимые идиоты, раз не понимают тех мелодий и стихов, которые я творил. Мне только и оставалось, что перепевать чужие хиты и выть по ночам от тоски и разочарования.

Но однажды счастливый случай постучал и в мою дверь. Со мной договорился о встрече влиятельный продюсер и выкатил предложение, от которого я не смог отказаться. Как только контракт был подписан, я «попёр в гору», выпуская один альбом за другим. Я собирал многотысячные стадионы. Оголтелые фанатки ночевали у моего дома и плакали навзрыд от неразделённой любви. Высокопоставленные люди дарили неслыханные подарки и платили на закрытых выступлениях суммы, на которые можно было спокойно жить лет пять, ни в чём себе не отказывая. Я погряз в легкодоступных женщинах, наркотиках и всевозможных наслаждениях.