Но вмешалась третья сторона и порушила все планы Теодора.

Увидев, что в перечне приданого есть Дикая бухта, но не включен Безымянный остров, фарикийскй принц вышел из себя. Он немедленно отправился в Итару и встретился с Эйгонием. Вот чего он никак не ожидал, что в ответ на его шантаж «не будет в приданом острова – не будет свадьбы», король Итары скажет твердое нет.

- Мы выполнили все условия, а потому не видим смысла отдавать то, о чем не было заранее оговорено. Безымянный остров останется во владениях Итары. У нас есть веская причина не отказываться от имущества, могущего принести пользу государству.

- Но у вас нет средств вести баснословно дорогую разработку месторождения, погруженного под воду практически весь год, - Теодор желал казаться хладнокровным, но его щека предательски дергалась. - Только могущественной Фарикии по плечу проведение подводной добычи.

- Пусть Фарикию не беспокоят трудности Итары.

- Не забывайте, что Безымянный остров изначально принадлежал не вам. Лишь горе моих родителей толкнуло их на безрассудный поступок: обмен гребешка из Пира на целую бухту, и потому я, как наследник, могу оспорить давний договор, сколько бы лет ему ни было. У вас простой выбор: или включить остров в приданое Виолы, или готовиться к войне.

Теодор был уверен, что при слове «война» Эйгоний дрогнет. Но у него даже не поменялся цвет лица. Он улыбнулся Теодору так, словно перед ним стоял не адмирал могущественного государства, а ребенок, лепечущий всякие глупости.

- Я понимаю горе ваших родителей и очень уважаю Вильхельма и Лючию, но позвольте спросить, на каком основании вы сейчас выставляете мне требования? Вы – король Фарикии? Нет? Отчего-то я думаю, что Вильхельм даже не подозревает, что вы размахиваете передо мной флагом войны.

- Я…

- На этом я считаю нашу встречу законченной. Мой секретарь проводит вас, - Эйгоний с достоинством кивнул и покинул комнату переговоров, оставив Теодора чувствовать себя дураком. Ох, как принц ненавидел, когда его выставляют сосунком!

***

- Я уничтожу Итару! Самолично сотру наглую улыбку с лица Эйгония! А его дочь заставлю ползать по полу и молить о пощаде!

Вернувшись на «Жемчужину», Теодор принялся расхаживать по адмиральскому салону. Офицерский состав молча взирал на метание принца.

- Ваше Высочество, разрешите доложить? – решился прервать поток угроз из один офицеров. – У меня есть свой человек в Итарском адмиралтействе…

Теодор замер.

- И?

- … он не смог дать на руки документ, существующий вот уже несколько лет, но передал его смысл…

- Каши в рот набрали? Докладывайте четко!

Офицер вытянулся в струнку.

- В случае нападения на Итару какого-либо агрессора король Тарквидо окажет королевству военную помощь.

И опять ненавистный Лард вставил палку в его колеса!

***

Еще два года назад, когда король Тарквидо со своей удачей впервые перешел Теодору дорогу, принц поклялся, что узнает тайну маски и выведет Ларда из игры. Но когда шпионы доложили, что ничего крамольного за молодым королем не числится, народ его любит за справедливость и щедрость, и появление вне стен дворца в маске вовсе не его тайна, а давнишняя традиция монаршей семьи, Тео в бессилии сгрыз себе все ногти.

- И сколько лет этой традиции? Когда она началась? Почему мнешься? Не удосужился копнуть глубже? – вопросы он задал не из любопытства, и даже не особо желая получить ответ, а просто чтобы вывалить на агента свое раздражение. Какая, в принципе, разница, когда правители Тарквидо решили спрятаться под масками? Мало ли у кого какие традиции? Вон, вожди племени в Хоггу вообще голые ходят, а лица прячут под слоем глины.