***

Никогда Лард не знал, что можно заболеть любовью. Он не был монахом. В его постели побывали красивейшие женщины, но никогда желание обладать не довлело над его разумом, сжигая напрочь иные чувства.

- Боги! Я видел ее лишь раз и то со стороны! – он срывал со лба мокрое полотенце и отшвыривал от себя склянки с лекарствами. Он не понимал, как он, разумный человек, король целого государства, может влюбиться в маленькую девочку, с которой не перекинулся и словом! – Это просто магия!

Обладатель уникального набора камней Пир, он не мог припомнить, чтобы в его коллекции находился камень, способный излечить от любви.

- Надо позвать Самиру, - шептал он, стаскивая с себя насквозь промокшую рубашку. Только прорицательнице он не боялся доверить свою тайну. Не идти же в собственную лабораторию с нелепой просьбой заговорить Пир от любви. Да и не хотелось делиться с убеленными сединами магами проблемами влюбленного мальчишки. Не поймут. А он усмешку, пусть и добрую, не потерпит.

После того, как лихорадка отпустила, и Лард покинул адмиральскую каюту, команда его не узнала. Он стал задумчив и хмур. Подолгу стоял на носу корабля, где позволял ветру теребить отросшие волосы, и смотрел в одну точку. Никто не догадывался, что в его сердце зияет огромная рана. Сам король Тарквидо не мог понять, когда он успел ее получить: в тот момент, когда увидел прекрасную Виолу или, когда услышал, что у него нет шансов. Лард был бесповоротно влюблен и мучим ревностью.

***

Вернувшись в свою страну, король Тарквидо первым делом отыскал Самиру. Обнаружил ее на постоялом дворе, скривил лицо, увидев безвкусные звездчатые занавеси. Сколько раз предлагал присоединиться к нему, работала бы в его прекрасно оборудованной лаборатории, жила бы в особняке, а не в таких опасных местах, где одни головорезы. Но нет, дочь вольного народа не согласится променять волю даже на все золото мира.

- От любви нет лекарства, - ответила она, откладывая принесенный камень в сторону.

- Я не выдержу этой боли, - король приложил руку к сердцу и прислушался к его частому стуку.

- А что ты сделал, чтобы унять ее?

- Прыгал с самой высокой скалы в море, дрался с бескайским львом и победил его…

- Угу-угу. Пересчитал все зубы акуле, собрал звезды в мешок. Не поможет. Да и бесполезно.

- А что же мне делать?

- Любить. Только не так, со стороны и жалея себя.

- Выкрасть женщину? Но я ненавижу насилие.

- Говоришь, ее жених Теодор Фарикийский? - Самира сощурила глаза. – Тебе не кажется, что стоит начать с него? Что ты о нем знаешь? Любит он Виолу так же горячо, как ты, или…

- Или?

- Я вот слышала, что в его покоях время от времени появляется любовница. Кора.

- И сейчас появляется?

- И сейчас.

Ларду было достаточно услышать, что даже после помолвки Теодор не отказался от любовницы. Значит, нет там особой любви? Он сам никогда не посмел бы пригласить в постель женщину, если его сердце отдано другой.

- Спасибо, - он положил на стол с звериным черепом мешочек золотых.

- За что спасибо? Я ни камень твой не взяла, ни судьбу не напророчила.

- За мудрость твою спасибо. И да, Самира, купи себе новые занавески.

- Много ты чего понимаешь. С ними еще мой дед путешествовал, от непогоды кибитку закрывал. Я с этими звездами везде как дома, а они меня берегут. Ты бы от короны, которую носили твои предки, легко отказался? Сделал бы себе новую, более блестящую, но не помнящую черед времен? Вот и я нет.

***

Лард принялся пристально следить за судьбой Виолы. Его люди доносили не очень приятные вести о Теодоре. Если Лард и скрывал личину под маской, то Теодор превзошел его в этом умении, в нем словно жили два разных человека: безукоризненный, блистательный адмирал с Виолой и хитрый развращенный принц, тайно делящий постель с ведьмой.