Ринайя вздрогнула и, больше не таясь, обернулась на мужчину. Плащ все еще хранил ощущение сильного мужского тела.

— Оставь себе. Вымокнешь.

— Я у костра. Мне не холодно, — и парень-воин также тихо ушел обратно.

Тагар с Марой были обещаны друг другу с самого детства. Они наверняка поженились бы через год-другой, если б пророчество не начало сбываться так несвоевременно.

"Каково это — вести свою невесту в дар божеству?". Додумать Ринайя уже не успела: моментально согревшись под вторым покрывалом, она наконец уснула.

Лагерь пробудился на рассвете. Сонные маэвцы, потягиваясь, по очереди отходили по нужде и развешивали отсыревшие за ночь плащи на ветках соседствующих с костром молодых дубов.

Яра, заспанная и недовольная, взяла котелок и отправилась к реке — настала ее очередь готовить завтрак. И почти сразу же вернулась обратно, бегом, без котелка и оглашая утренний лес истошным визгом.

— Эсмина! — брюнетка, пуча глаза, указала рукой в сторону берега, спускающегося к небольшой речушке.

… Эсмина нашлась в нескольких метрах от защитного контура. Она лежала в мелкой воде прямо под крутым обрывом. Прозрачные потоки находили себе путь между камнями и омывали девичье тело, струясь между раскинутыми руками и ногами, играя распущенными, наполовину белыми волосами и жизнерадостно сияя в лучах восходящего солнца. Вода смыла кровь с израненных босых ступней и какие-либо эмоции с застывшего лица. Оно было совершенно безжизненно и невозмутимо: кожа приобрела синевато-алебастровый оттенок, а темные запавшие глаза смотрели прямо в небо. Рядом с ее левым бедром покачивался котелок, с испугу оброненный Ярой в реку.

5. 4

Котелок из реки так и не вынули. В отличие от тела Эсмины, которая, уйдя из отряда, недолго оставалась жива.

«И пролежала рядом с лагерем добрую часть ночи,» - Ринайя поёжилась.

Вместе с прочими она молча следили за тем, как мужчины доставали тело из-под обрыва. Как потом Иагон внёс его за контур и положил на траву, стараясь лишний раз не смотреть на полуобнажённую маэвку. Мокрые укороченные штаны и нательная рубаха облепили точеную фигурку, не скрывая ее изящных, налитых очертаний. А ведь раньше Ринайя не замечала в тихоне особой красоты.

«Может быть, потому что она вечно донашивала чью-то одежду не по размеру?»

Мара подошла к мёртвой девушке со своим покрывалом и хотела было накрыть её, но Тагар остановил ее:

- Погоди, – он закрыл Эсмине глаза, а потом принялся обходить её, всматриваясь в синюшную кожу на руках и ногах. – Я должен понять, как это случилось.

- Как-как, так спешила сбежать от нас, что аж вспотела. Решила искупаться, да вот, не повезло: у-то-ну-ла, - язвительно разъяснила Хазрель, отворачиваясь ото всех. – Яра, не стой ты, как дерево. Ну подумаешь, утопленницу нашла, завтракать всё равно придётся, - бросила рыжая красавица через плечо и важно зашагала к костру.

На Яру её резкие слова подействовали, как хлёсткая оплеуха. Она будто отмерла. Оторвала ладонь ото рта, проморгалась и быстро потопала за новым котелком.

- Яра, тебе помочь? – Клоя, как обычно, стремилась воспользоваться временным недопониманием внутри парочки Яра-Хазрель.

Ринайя, Мара и Сольга предпочитали не лезть в их змеиный клубок, поэтому остались рядом с телом.

Тагар первым нарушил тишину:

- Утонула? Да она плавает, как рыба. Да и глубина здесь небольшая.

- А что с ее волосами? - спросила Мара, которая стояла позади жениха, лишь изредка выглядывая из-за его широкой спины и кидая полные страха взгляды на труп Эсмины. - Они… седые?

Друзья молча посмотрели на изрядно выбеленные волосы бывшей невесты.