– Господи, что же я делаю! – прошептал он, моментально почувствовав ответственность за этого ребенка.

– Подождите минуточку, не уносите его! – крикнул он, сам еще не понимая, что хочет сделать.

– В чем дело? – спросила его сопровождающая, и взгляд ее из приветливого, превратился в раздраженный.

– Я только адрес ему оставлю, свой! На всякий случай! Подождите, я мигом! – и бородач достал из внутреннего кармана пальто блокнот и торчащий из него химический карандаш.

Послюнявив карандаш, он написал на листочке несколько слов, а потом, вырвав его из блокнота, протянул сопровождающей.

– Позаботьтесь, пожалуйста, о том, чтобы он это сохранил! Пусть положит куда-нибудь так, чтобы листок не потерялся.

Женщина выдернула у него из рук записку.

– А, здесь у него, что? Документы? – и она попыталась взять из рук Виталика шкатулку, тут же нарвавшись на сопротивление с его стороны.

– Понятия не имею! – сказал мужчина. – Но лучше пусть положит записку в карман пальто. Как знать, может он по пути потеряет эту шкатулку.

И мужчина только сейчас обратил внимание на истинную ценность шкатулки! И, присвистнув от удивления, подумал – «а, может у него ее и украдут!»

Виталика поместили к группе потерявшихся детей, которых насчитывалось около десяти человек. И среди них он оказался самым маленьким.

В вагоне было тесно, места всем не хватало, и какая-то девочка – ровесница Зине, посадила его к себе на колени.

– Зина! – обратился к ней мальчик через некоторое время.

– Покачай!

– Что? не поняла девочка.

– Покачай! – и Виталька принялся раскачиваться у нее на коленях. – Давай поиграем в козу!

Девочка улыбнулась. – Как это?

Мальчик недоуменно посмотрел на нее – «как же она может не знать такой простой всем известной игры»?!

– Шла коза рогатая за малыми ребятами – принялся декламировать он и еще шустрей раскачиваться у нее на коленях.

– Шла через мосток, хватила осины листок, топнула, пожевала, да с моста и упала. Бух! – радостно воскликнул мальчик и сделал попытку провалиться между коленями девочки.

– Поняла, поняла! – сказала она. – Ладно, давай сначала, только садись поудобней.

«Уронив» Виталика три раза, девочка вдруг загрустила и прекратила игру, а потом и вовсе прослезилась.

Нетерпеливый Виталька продолжения игры так и не дождался.

– Давай, Зина, давай! – воскликнул он, снова заерзав.

– Отстань – тихо сказала ему девочка, и умолкла.

– Виталька повернулся и увидел, что девочка плачет.

– Не плачь, Зина, не плачь! – и он принялся участливо гладить ей руку.

– Я не Зина! – сказала, наконец, девочка. – Я Соня. Потерпи немного, я устала, а как отдохну, мы с тобой опять поиграем. Хорошо?

– Хояшо! – согласился Виталик.

Их разместили под Вологдой, в деревне Красотино.

После выхода из поезда Виталька уже не отходил от Сони, да она и не возражала. Даже, напротив, держала его за руку.

Их определили в одну избу. А спустя некоторое время, когда расселение было почти закончено, к ним привели еще одного мальчика.

– У вас места побольше – сказала хозяйке сопровождающая – да к тому же корова своя, может и этого заберете?

– Заберу, заберу! – согласилась хозяйка и, взяв несмелого паренька за руку, повела в избу.

Мальчику было семь лет и звали его Димой. Хозяйка, Алевтина Борисовна, женщина лет пятидесяти, встретила детей очень приветливо . А когда узнала, что все они потеряли близких во время настигшей их по пути бомбежки, расплакалась.

Первым делом она напоила их молоком. Пили до отвала, кто сколько мог! И даже когда сварилась картошка в широком чугунке, с пылу, с жару, Виталька осилил только половинку. Да и Соня с Димой после молока от нее оказались.