Конечно, без этого наверняка не обойтись, но всё-таки…

Однако теперь эта задача перескочила на второй план. Столичный град потихоньку вырастет и, бесспорно, очарует всех своим величием, великолепием и непревзойденностью.

Ко всему прочему я еще выяснил, что семейство Граарр владеет Морем Изобилия. Вернее, владело им до этих пор. Так что место для закладки будущей столицы я выбрал идеальное.

Теперь мне не хватало лишь самой империи.

И этот вопрос отныне встал во главу угла.

Как я понимал, у меня было два пути. Первый – лично наведаться в каждое из многочисленных поместий. Второй – посетить один-два сильных рода, пользующихся авторитетом у прочих аристократов бывшей империи, «приручить» их и тамошних вельмож, как доверенных лиц, отправить во все концы Селеноградии уже с официальным объявлением о моем восшествии на престол. Чтобы прочие благородные семейства без промедления прислали послов с вестью о своем согласии признать меня в качестве нового императора.

Если они очень уж захотят, то потом можно будет устроить и церемонию коронования.

Лично для меня такие условности неважны.

Второй путь, естественно, выглядел более скорым.

Побывать мне, конечно, придется везде, к каждому роду заглянуть на гостеприимный огонек. Но ведь этот процесс займет уйму времени.

На знать из княжества Праарр такую почетную обязанность я возложить не мог – не особо их ценили в Селеноградии. Скорее, совсем не ценили.

А аристократы семейства Граарр, даже утратив магию, а значит, и всякое могущество, продолжали гордо отмалчиваться. Я отправил к ним бывшего хранителя Авраксия – поговорить по душам, но положительной динамики всё еще не наблюдалось.

Ничего, я подожду. Давить на них – мне не с руки. Император вполне может быть и снисходительным, и терпеливым… Они важны для Нового Селенодола.

Хотя стоит об этом поразмыслить на досуге…

Зато вечером принарядившиеся простолюдины-граарровцы, все как один, поклялись мне в верности, а после торжеств я сразу закатил пир в честь Селены. Надобно чаще баловать своих подданных, тем более только что примкнувших ко мне. Да и принести дань уважения богине – никогда не помешает.

Лишним не будет и мне наверняка зачтется.

Впрочем, не было ничего удивительного и предосудительного в том, что граарровцы присягнули мне через несколько часов после битвы. Говорить о какой-либо измене роду Граарр в такой ситуации – совершенно беспочвенно. Своих господ простые жители империи могли менять издавна, уходить от одних к другим. Благородных семейств в Селеноградии полно, только выбирай, если желаешь. Проверяй на собственной шкуре: кто для тебя из них лучше, а кто хуже.

А император-то всегда один.

Для всех.

И как только местные простолюдины узнали, кто к ним пожаловал, так тотчас утихомирились и даже возликовали.

Конечно, я тоже ликовал. Только максимально сдержанно, внутри себя. Негоже мне, монаршей особе, чрезмерно проявлять эмоции.

Но этот день, правда, пока еще только в моем воображении, незамедлительно приобрел статус первого праздничного – и самого главного – дня в новом имперском календаре.

Мне совсем не хотелось, чтобы в учебниках по новой истории Селеноградии проскользнуло хоть какое-то упоминание о том, что я сначала пришел к безвольным и тщедушным аристократам семейства Праарр, да еще и воспользовался их поддержкой.

Пусть летописцы напишут, как я с первой и единственной победой над непокорным родом Граарр принес в империю долгожданный мир и установил надлежащий порядок. Кто там был со мной – неважно.

Ведь говорят и помнят лишь о великих полководцах.

Разумеется, я писарей-составителей учебников тщательно проконтролирую…