Кроул разделась и рухнула на кровать. Закрыв глаза, она пыталась осмыслить случившееся. Без сомнения, Олис обидела молодого человека, хотя во время свиданий они никогда не говорили о свадьбе. Стил мог бы и поинтересоваться ее мнением.

Офицера службы безопасности подвела излишняя самоуверенность.

Девушке ужасно хотелось поделиться своими мыслями с Эвис, но не решалась набрать ее номер на голографе – она тотчас замучает подругу нытьем и упреками.

Олис перевернулась на бок и посмотрела в окно. В темноте неба мерцали тысячи звезд, где-то в космическом мраке пряталось маленькое желтое светило называвшееся Солнцем, а вокруг него вращалась сине-зеленая планета, на которой тоже жили люди. Жестокие, необразованные варвары, но все-таки люди, чьи понятия о чести и достоинстве так сильно отличались от аланских. Почему же девушку так тянет туда? А может быть вовсе не туда, а поближе, на Таскону?

Кроул не заметила, как провалилась в бездну сна.

Шол Коргейн набрал необходимую комбинацию цифр, и экран голографа тотчас вспыхнул. На советника смотрели умные проницательные глаза Великого координатора. Почтительно склонив голову, аланец едва слышно вымолвил:

– Прошу прощения, правитель, что беспокою вас в столь поздний час…

– Время не имеет для меня значение, – бесстрастно проговорил властитель.

– Мы получили довольно интересную информацию, – сообщил Коргейн. – Олис Кроул только, что отказалась выйти замуж за капитана Стоуна.

– Любопытно, – в голосе Великого Координатора появились нотки удивления. – Я так удачно устроил их знакомство, что не сомневался в успехе. Чем девочка мотивировала свое решение?

– Карьерой, – лаконично ответил Шол.

– Логичное объяснение, – задумчиво произнес правитель. – Видимо, мы ее недооценили. Она не так глупа, как кажется на первый взгляд. Это отмечают и преподаватели Академии. За красивой внешностью скрывается тонкий ум и непомерное упорство. Откуда получена информация?

– Перехвачена с голографа родителей Стоуна, – сказал советник. – Молодой человек был очень раздражен, даже зол…

– Я отлично его понимаю, – иронично заметил властитель Алана. – Это послужит Стоуну хорошим уроком. Ситуация действительно забавная. Вместо одного, мы получаем двух отличных специалистов в области исследования внешних цивилизаций. Пожалуй, теперь к Кроул стоит присмотреться получше. Колонизация Тасконы задерживается, и опытные люди, умеющие работать с дикарями, нам пригодятся. Проследите, чтобы сведения о случившемся не просочились в прессу. Скандал сейчас никому не нужен. Стилу же ненавязчиво посоветуйте продолжать ухаживания. – Будет выполнено, – вымолвил Коргейн.

Освоение древней метрополии действительно шло чрезвычайно медленно. Из четырех посадочных площадок космодрома «Центральный» принимать корабли могли только две. Остальные были сильно повреждены и нуждались в серьезном ремонте. Кроме того, было необходимо восстановить жилые здания, построить линию обороны, перебросить на планету оружие и технику, а вместимость челноков была ограничена.

Корабли приземлялись на планету не чаще, чем один раз в декаду. Излишнее рвение одного из армейских начальников едва не привело к катастрофе – транспортное судно стартовало с Алана в аварийном состоянии и чудом дотянуло до станции, легким крейсерам пришлось буксировать его к доку. Если бы челнок рухнул на поверхность планеты, все усилия пошли бы прахом. Позволить такой риск Великий Координатор не мог.

С этого дня электронное оборудование на кораблях было заменено на самое новейшее – лучше потерять время, чем единственную базу. Само собой, задерживалась и переброска на Оливию колонистов. Среди непосвященных нарастало недовольство. Бунта служба безопасности на космических станциях конечно не допустит, но сложившаяся ситуация никак не устраивала правителя.